長三角是中國的富裕地區。據統計，江蘇居民消費連續五年消費對ＧＤＰ新增量的貢獻率不斷下降，２００３年僅為５０．５％，遠遠低於發達國家８０％以上的水平。
在不高的消費比重中，住房消費的比重卻持續上升。長三角地區的房價上漲與居民收入的背離越來越嚴重，已經超過了居民的承受能力。去年浙江城鎮居民年人均收入增幅為１．４％，但人均購房支出的增幅卻高達31.7％，２００４年的住房支出已經佔到全部消費支出的32．6％。除購房外，居民用於食品、衣著、醫療、文化和娛樂等方面的消費支出增長乏力，增幅僅為0．5％，同時也低於收入的增幅。
一位南京的白領給記者算了一筆帳：他的年收入約８萬元，這在南京並不算低，但是那套７５萬元的房子還是壓得他喘不過氣來。「買房前，我算自己每月的零花錢是以『千』計，現在只有用『百』來計算。」他說。浙江省城調隊住戶調查處處長戴建林指出，雖然購房計畫或者償還房貸不會對大多數居民的基本生活造成大影響，但是一些用於「改善生活」的消費卻會被壓縮甚至取消，如購置高檔電器和服裝、出國旅遊、餐飲消費，以及文化娛樂等，而且這種抑製作用的持續時間甚至會長達十餘年。
除了住房，教育的支出也讓這一地區的居民不敢掉以輕心。從小學到中學、大學，還有各種考證、在職培訓等等，無不是大筆開支。據江蘇省常州市城調隊的抽樣調查，培養一個大學生的１９年間，一個家庭的投入高達１３．１萬元左右，這比１９９９年的測算增加了５．１萬元。住房、醫療、養老、教育等花費使城鎮居民承受著巨大的心理壓力，預期不穩定導致居民儲蓄意願強烈，即期消費受到抑制。
中等收入群體尚且如此，低收入人群就更不敢有消費奢望了。據調查，佔長三角地區１０％的最低收入人群，他們的收入僅能免強維持基本生活：吃、住、行及子女的基本教育。而藥價虛高、醫療費用偏高等問題則使他們如履薄冰，一遇三災兩病就得耗去他們收入的全部。高收入者花錢也不痛快。江蘇省城調隊調查顯示：去年高收入家庭的平均消費傾向僅為０．６０，甚至還低於低收入家庭的０．８６和中等收入家庭的０．７８。南京大學商學院史有春教授說，「富人」的消費帶有明顯的享受性和發展性，而目前社會為他們提供的個性化消費品種出現脫節，服務業發展相對滯後，滿足這一群體「享受」的消費太少、上市太慢。此外，消費環境不理想，也是高收入者普遍面臨的問題。
健康的消費是經濟發展的動力。江蘇省社會科學院研究員瀋衛平說，要想保證國民經濟的良性發展，必須採取措施提高居民的消費傾向，如果過度依賴投資，不僅會造成經濟的忽冷忽熱，還無法達到經濟增長的最根本目的。瀋衛平表示，有必要抑制目前房價持續上漲的勢頭，從中解放出一部分「消費能力」和「心理承受力」。專家同時建議，長三角政府應該把關注點多投入到社會事業當中，特別是教育產業等，以減緩學生家長的負擔。
「中低收入者一個不敢消費的重要原因是社會保障體系還未到位。」浙江大學經濟學院常務副院長姚先國教授認為，「這就需要盡快完善社保制度，擴大各項社保的覆蓋面，包括養老保險、失業保險、醫療保險、大病保險、工傷保險和最低生活保障等等，這有助於他們增加消費，提高生活質量。」
