當我還是孩子時，我的老師將我們與亞洲「刻苦學習的學生」相比較，希望以此來激勵我們。我還記得，在小學時經常聽到這樣的評論：「許多亞洲學生一天學習12個小時」，「亞洲學生每天在放學後還要花好幾個小時做作業」，「亞洲學生都很擅長數學，比美國學生強。」
隨著年齡的增長，我們為亞洲學生感到一絲悲哀。因為他們不得不花「如此」長時間和「如此」多地去學校唸書。
在美國，我通常在8點或8點半的時候去學校，在2點半或3點回到家。而週五許多學校在中午12點就下課了。一年之內，我們只要在學校待滿180天，據說在中國要超過200天。上小學2年級後，我才開始有家庭作業，而且通常只要十幾分鐘就完成了。後來雖然課業負擔逐漸加重，即便這樣，我寫作業的平均時間也從未超過兩小時。
即使我在美國聽到許多有關中國學生的評價，但想像不出他們的生活具體是怎樣。直到來了中國，我才開始瞭解中國學生的生活方式。
在中國，高考有至高無上的地位。我很快便學會了「高考」這個中文詞語。當人們開始向我講述考試，尤其是高考時，我驚呆了，我也許通過不了這麼難的考試。
在美國也有類似的考試：SAT和ACT。這兩種考試雖然很重要，但和高考相比，簡直就是小巫見大巫。實際上，我不止一次地聽見美國學生這樣說：「明天是ACT考試嗎？哦，天哪，我忘了，那我明天得早起了。」這意味著什麼？這意味著，許多學生都不怎麼為考試做準備。ACT和SAT的考試通常都是在週六，因此，這是他們必須要早起的惟一一個週六，同時也是惟一一個去學校的週六。
許多中國學生告訴我，當他們在上高中，尤其是在準備高考時，家長們會為他們做任何事。在北京，我看見許多家長站在高中門外，等著接孩子回家。在美國，如果我的父母這樣做，我一定會被同學嘲笑。更有甚者，我聽說中國父母在家中打掃、做飯、給孩子送飯，做一切事情為孩子創造時間學習。對我而言這很不可思議，但卻是中國很常見的場景。
在看過中國學生對考試和學習的過分關注後，我問自己為什麼？答案是進「重點學校」。為什麼他們這麼強烈地想進重點呢？重點學校的教育會好得多嗎？是為了面子嗎？是因為今後能得到更高的收入嗎？
在英語中，我們總說：「天啊，真想再做一回孩子！」許多人懷念兒時和高中的時光，對他們而言，那是生命中最美好的時光。我簡直不能想像，當許多中國人回憶往事時，會說：「天啊，真想再回到高三！」或者「天啊，真想再做一回一天到晚學習的學生！」
我很同情他們，但很懷疑是否值得這樣努力。這是最好的一條路嗎？難道這就是生活的全部嗎？別誤解我的意思。我從小就是個「書蟲」，我愛學習，不是因為我要參加考試，而是因為知識就是力量。但我同樣喜歡野營，和朋友一起玩，做社區義工等等。我學習很努力，但我同樣享受生活，因為我相信生活是美麗的。
我非常敬佩,同時也以一種敬畏的心態去看待中國學生的勤奮和認真。然而，我同時為他們感到惋惜，因為在我的文化體系中，他們錯過了生活的美麗。現在，能讓我感到最開心的就是，中國的這些年輕人努力發揮潛能，同時讓生活充實和快樂。我拭目以待。
(本文作者系北京新東方外教)
