2004年，中國進出口貿易額歷史性地突破1萬億美元大關，成為繼美國、德國之後的世界第三大貿易大國。同時，一大批原來沒有出口權的私營企業、股份制企業也獲得了出口權，這些富有活力的企業成為出口快速增長的新力軍。
然而，在形勢一片大好的情況下，國人不得不正視一個現實：中國進出口企業的壞賬率至少在5%以上。換言之，2004年中國新增加250億美元左右的海外欠賬。如此巨額的海外欠賬猶如一顆定時炸彈，讓人不能安寧。
商務部研究院梅新育博士表示，中國企業逾期未收回的海外應收賬款究竟有多少，到目前為止並無一個權威的官方統計公布出來。外界提到的數據有高有低，而且都是估算。
根據梅新育瞭解的情況看，中國企業海外應收賬款的總規模「應該很大」。兩年多前，他在做有關課題研究時，曾接觸到東方資產管理公司記錄的不良資產。當時，這些不良資產是從中國銀行剝離出來的。而中國銀行的主要客戶是內地的外經貿企業。在東方資產管理公司記錄中，相當一部分是外經貿企業因海外欠款無法如期收回而形成的不良資產。
商務部研究院信用管理部主任韓家平提供了一個估算的數據：中國目前約有海外應收賬款1000億美元，而且每年還會新增150億美元左右。韓家平承認，資料的統計收集相當困難。不過，「1000億美元」的數據雖是估算，「但這是有根據的」。
韓家平強調，與發達國家相比，中國企業的財務制度十分不嚴格。在發達國家，企業應收賬款的合理期限一般是3至6個月，超過這個期限就作為壞賬處理。而在國內企業，應收賬款超過兩年還未收回的非常普遍，並且這種信息一般不對外公布。只有上市公司才規定，應收賬款超過兩年必須披露相關信息。也正因為如此，長虹被美國一家公司拖欠款項累積到42億元人民幣之多，才被外界所知曉。
據介紹，中國企業在國際經貿往來中，其壞賬率遠遠高於西方發達國家的平均水平0.25%至0.5%，有的企業甚至高達30%以上，而且我國企業的海外欠款時間較長。
有關資料顯示，目前中國逾期未收境外賬款中，拖欠3年以上的佔10%，1年至3年的佔30%，半年至1年的佔25%，半年以內的佔35%。
中國出口企業的海外應收賬款還在以年均150億美元的淨值增加。從地域來看，出現海外欠賬的地區範圍也呈現「遍地開花」的趨勢。國內發案地區由以前集中在沿海大城市、經濟特區，轉而向內地省份、中小城市以及缺乏外貿經驗的地區和公司轉移。拖欠中國貨款的不但有發達國家，甚至許多發展中國家也捲入其中。
在近日召開的「國際貿易中商賬管理與信用建設研討會」上，中國信用專業委員會會長鄒向群提出，國內企業大量的境外欠款無法追回，將會抵消我國對外經貿活動的實際效率和效益。
