美國國務院發言人鮑徹９日在新聞發布會上宣布，國務卿賴斯將於14日至21日訪問包括中國在內的6個亞洲國家。這將是她自1月份出任國務卿以來首次訪華。
賴斯在此次亞洲之行中訪問的國家還包括印度、巴基斯坦、阿富汗、日本和韓國。鮑徹說，賴斯此行的重點是同中日韓３國領導人就恢復朝核問題六方會談進行磋商，推動阿富汗戰後重建和民主建設，以及鼓勵印度和巴基斯坦進一步改善雙邊關係。
在賴斯的亞洲行程中，中國一站將是外界的焦點之一。據瞭解，在這次中美高層互動的過程，雖然雙方表面上相當客氣，賴斯又大送高帽，指「中國的國際影響力在增加」，但實際上，雙方的暗中較勁則從未放鬆。
表面上看，中美雙方近期積極互動，中美兩國外長在最近36天內，就曾通了5次電話。中國外交部最近就曾公開表示，3月8日凌晨，中國外交部長李肇星應約與美國國務卿賴斯通電話，雙方就六方會談、臺灣以及兩國在國際組織中的磋商與協調等問題交換了意見。不過，如果以上述表象判斷中美關係升溫，恐怕是大錯特錯。
賴斯上任國務卿後，其中一個特色就是她的「電話外交」。在她一月上任當天，賴斯與巴基斯坦總統穆沙拉夫、巴勒斯坦民族權力機構主席阿巴斯以及加拿大、埃及、約旦、墨西哥、智利、巴西、羅馬尼亞和俄羅斯的外長通了電話。所以，她跟中國外長頻頻通電，只是她工作安排的一個部分。
值得注意的是，跟她的前任國務卿鮑威爾不同，賴斯一直把日本看成美國區內的真的夥伴，而中國大陸跟美國的關係，在賴斯心目中明顯份量較輕，這可從賴斯在亞洲訪問的日程安排，總是「先日本，後中國」的情況看出來。
今年二月，賴斯、美國國防部長拉姆斯菲爾德與日本外相町村孝，以及防衛廳長官大野功統在華盛頓舉行的美日安全磋商委員會結束後發表了共同聲明。令人關注的明詳細羅列了美日在亞太地區的12項同戰略目標，其中有些專案被指是「直指中國」。美國和日本把中國列為兩國的「共同關注」。共同聲明雖歡迎中國在地區及全球扮演一個「負責任及建設性的角色」，但賴斯卻不忘表明：「美日官員在會晤中談到與中國建立合作關係的意願，以及確保台海問題和平解決的意願。」 賴斯去年７月初訪問北京，也是先到日本，才到中國。在賴斯「親日遠中」的方針下，中美關係雖不致於大倒退，但也較難取得實質突破。
另一方面，中國人大可望通過《國家反分裂法》，估計有關問題也是中美交鋒的一個焦點。美國國務院、白宮發言人近日陸續對《反分裂國家法》發表看法，認為此法對正在緩和的兩岸關係沒有幫助，希望北京「能夠重新考慮」。中國外交部發言人孔泉在3月10日的例行記者會上表明：「美國官員近一兩天的表態，我們對此表示反對」。孔泉表示：美方不應該對中方的有關立法行動「發表不負責任的言論」。
美國表明反對有關立法，加上一度「不太聽話」的臺灣近期以連串動作向美方「示好」；因此，中方頗為擔心臺灣問題隨時會「節外生枝」。有消息指出，賴斯此行有機會向北京爭取，讓臺灣加入世界衛生組織成為觀察員。近期臺灣在此問題上在美國的活動十分積極，而美方已在各ＷＨＯ成員國展開有關遊說。
另外，臺灣副總統呂秀蓮稍後將「過境」美國，她在美國獲得的待遇，將一定程度上反映了中美關係的溫度。一般估計，北京有可能透過各種渠道向華府施壓。
北京在中美關係上的如意算盤是：在關於朝鮮半島的「六方會談」上積極配合美國，例如上月北韓宣布中止參與六方會談，中國派出特使王家瑞訪問平壤，試圖說服北韓重返六方會談；中國的鮮問題特使寧賦魁，也將在3月10日和11日分別會見美國國務院和白宮的高級官員。不過，即使中方一再合作，賴斯「親日遠中」的戰略方針恐怕不會一朝一夕作出改變。
外界估計，賴斯這次訪美，有著多層意義：在時間上，她的行程剛好排在中國開完人大政協兩會之後。在今年的人大會議上，國家軍委主席江澤民正式全退，近期已有多位美國智庫在北京活動，為的是要摸清中國中南海的最新行情；賴斯此行，自有到中國大陸「刺探政局」的味道。
去年７月，仍是總統國家安全事務助理賴斯也曾在中國逗留了二十餘小時；她當時先後會見了當時仍是中央軍委主席的江澤民和中國國家主席胡錦濤。美方當時研判，江澤民對中國重大問題上仍有影響力，這一次賴斯在江澤民全退後訪華，她的行程安排自會顯示到中南海的最新政治行情。
