同學們奔波於課堂、宿舍和職業中心之間，為功課而廢寢忘食；在週而復始，一輪接一輪的面試中拚殺，渴望得到一份「理想」的工作。我在那幾個月間，上了7節課，拿到一份矽谷科技顧問公司的聘書，申請4家大學的研究院，得到兩家錄取。
美國每年有數十萬學生入讀兩種類型的研究生院。職業型的(如工商管理，法律，新聞)和研究型的(如工程，自然社會科學)。第一類十分看重工作經驗，我申請的是第二類，專業是工程運籌學。在美國，申請研究生學院不稱作「考研」，因為雖然有考試，但只是其中的一部分，有時候甚至是非強制性的 (Optional)。申請的大學生沒有「一考定終身」的壓迫感，但是選拔的過程卻是冗長而艱鉅，很能考驗一個人的耐心、毅力和組織能力。
我開始著手準備的時間比較晚，10月才收集各學校的資料。申請學生遞交的材料包括指定考試成績，大學本科學習成績，二至三封教授推薦信，個人履歷，和一篇介紹自己的學習目的作文。
入學考試是GRE(美國研究生入學考試)，它每年在全美各地有多次考試機會。在美國讀本科的學生都知道，幾乎所有學科的考試成績只佔科目總成績的一部分，而不是全部。
找老師寫推薦信是比較微妙的一環。推薦信的目的是通過別人來加深對學生的瞭解。一方面需要對自己瞭解並且評價較高的老師，另一方面最好能和自己申請的專業有關。我從大四開始，即在系裡的一位教授指導下，展開自己的課題研究(Research Project)，為期一年。這段經歷不僅使我瞭解在研究院裡如何做研究，更可以和教授作一對一的深入探討。他給我寫了一封推薦信。另外兩封分別是應用數學系的教授(我曾上過他的課)和公共衛生學院的一科學家(曾幫她做過一年的研究)給我寫的。
在所有需要準備的申請資料中最費時間的要屬一篇1000字上下的個人自述(Personal Statement)。在美國，進入大學本科和進入研究生院是有相當大區別的。前者被人們認為是教育路途上的「必經點」，後者則不然。美國大學本科所採用的是涵蓋面較廣的文理結合的通科教育，而它的研究生教育則完全集中在所選定的專業，它的目的性很強。這是個雙向選擇，學院既希望得到最聰明的學生，同時也希望學生對此專業真正感興趣。在做這篇文章的同時，它在無形中也幫助學生對這些問題進行思考：這個專業是穹
