1971年9月12日13時10分，毛澤東的專列秘密停靠在北京豐臺車站。在北京主持中央日常工作的周恩來非常吃驚，怎麼不聲不響就回來了？原來計畫不是這樣的呀？周恩來的衛士長高振普回憶，9月12日17時，總理起床，睡夠了6小時，特別精神。一直等候的楊德中（中央警衛局副局長、中央警衛團政委）跟著總理進了衛生間，報告主席回來了。總理問，怎麼這麼快就到了豐臺（知道毛澤東離開上海）？楊德中說，除了加水，一路上基本沒停。總理又問，專列什麼時候進的北京？楊德中說還不清楚。
九一三事件後，林豆豆（林彪女兒）和未婚夫張清霖被關在玉泉山寫揭發材料。專案組曾追問他們，林立果（林彪兒子）為什麼要跑？林豆豆說，聽說主席在南方打招呼，要搞首長。周恩來說，根本沒有這回事，他不知道。
他真的不知道嗎？周恩來雖然一直在北京，但他知道毛澤東南巡的講話內容。9月4日，汪東興曾將他和華國鋒追記、經毛澤東改過的南巡談話稿（8月16日至 27日毛澤東在武漢同湖北、河南、湖南等負責人的談話）專送周恩來。主要內容講述黨內路線鬥爭的歷史，揭露黃吳葉李邱以及背後的林彪在廬山會議上搞突然襲擊，分裂黨、急於奪權的陰謀。
9月11日，周恩來和回到北京的華國鋒談話，更是完全瞭解了毛澤東的談話內容。難道身經百戰的他沒有意識到「大戰」將臨嗎？如果他意識到了，為什麼對毛澤東突然回到北京如此吃驚呢？
因為毛澤東離開上海，不一定馬上回北京，路上還可能停留幾個大城市，比如南京，比如濟南，比如天津。本來毛澤東到北京還會晚一些時間，據張耀祠（中央警衛團團長）回憶，毛澤東準備召見濟南軍區司令員楊得志，汪東興打電話一問，楊得志下部隊了，於是專列直接「殺」回北京。
汪東興（中央辦公廳主任）介紹，毛主席身體健康時，每年都要外出巡視。國慶節前出巡已經成了規律，一般在9月25日左右返程。可今後怎麼提前十多天就返回北京了呢？毛澤東的行動實在是太反常了。披星戴月，歸心似箭，毛澤東每分每秒似乎都是掐算好了的。專列12日16時零5分抵達北京站，從來沒有白天在北京站下車的毛澤東坐汽車回到中南海。對軍事指揮員來說，戰爭中的時間往往是一件最出人意料的武器。毛澤東命令李德生調一個師到南口待命。快到豐臺，毛主席下令在豐臺停車。
已經到了北京，毛澤東當然不著急了。他讓汪東興打電話給中辦值班室，要他們通知李德生（北京軍區司令員）、紀登奎（北京軍區第三政委）、吳德（北京市委第二書記）、吳忠（北京衛戍區司令員）到豐臺車站等候（據張耀祠回憶，毛澤東是在天津站時叫他打的這個電話）。談話後，毛澤東單獨交給李德生一項任務，調38軍一個師到南口待命。這裡要特別說明，軍隊調動權集中在軍委主席毛澤東那裡，軍委副主席林彪都不行，調動一個排也要經毛澤東批准。15時多，談話結束，李德生立即趕回北京軍區。
李德生調進北京的時間不長。1970年新總政成立，林彪提名在安徽「支左」立功的李德生（九大後被安排在國務院業務組、兼安徽省第一書記）當主任，毛澤東馬上同意。
5月19日，林彪在毛家灣接見李德生和新總政班子，說調你來當總政主任，是我向主席建議的，我就是要叫丘八管秀才！就這樣，李德生又進了軍委辦事組。
李德生傳達了軍委主席毛澤東的命令，同陳先瑞（北京軍區第二政委）等軍區領導研究調動部隊進駐南口。南口在北京西北，再往前就是八達嶺了，這是非常重要的戰略要地，向北就是張家口，既可防蘇聯入境，也可以平定北京城裡的動亂。雖然包括李德生在內，這些高級將領們還是「不識廬山真面目」，但他們很快部署完畢。對即將發生的九一三事件來說，這是一個極端重要的軍事部署，說明毛澤東早已成竹在胸。果然，當天晚上發生了913事件。
在釣魚臺負責警衛工作的鄔吉成(中央警衛局副局長)回憶，9月12日晚上，中南海和釣魚臺都進入了緊急戰備狀態。22時左右，部隊已經熄燈，鄔吉成也睡了，汪東興來電話，中南海已經進入一級戰備狀態，你負責佈置釣魚臺的戰備工作。戰備到什麼程度?汪東興說，一等，把部隊拉出來，佈崗，設置路障，挖工事。鄔吉成一頭霧水，怎麼回事，演習還是打仗?搞不清，命令如山倒，他馬上增派崗哨，門口布上機槍，挖好了工事，設置釘板之類的路障，阻斷了各樓之間的通路，到天亮才搞完。後來汪東興再找鄔吉成，找不到了，埋怨他緊急戰備怎麼到處亂跑?鄔吉成說你不是叫我佈置戰備嗎?緊急狀態持續一個多星期，才自然平靜下來，而戰備結束則在一兩個月之後。
這裡有個疑問，為什麼除了中南海，釣魚臺也進入了緊急戰備狀態?難道得知林立果一夥要攻打釣魚臺嗎?
中央警衛團專門成立的機炮大隊，一處設在釣魚臺，一處設在故宮。本來想把機槍和高炮架在西華門邊的屏風樓上，但安裝時發現根本弄不上去，只好算了。這不能不使人想起周宇馳(空軍黨辦副主任)另一句歇斯底里的話，實在不行，我駕直升機去撞天安門。
據李偉信(上海空4軍政治部副處長)供詞，9月11日22時，得知毛澤東已經離滬北上。他們開會的房門打開著，李偉信到門口一看，室內氣氛異樣，剛才那種囂張氣焰已被神色茫然所代替。林立果、周宇馳、劉沛豐(空司一處處長)、於新野(空軍司令部副處長)幾個人目光滯呆，低頭不語。林立果流著淚說，全完了，沒完成首長(林彪)交給的重托，首長把生命交給了我，我拿什麼去見首長?沉默了一陣，周宇馳抓起一個酒瓶子，狠命摔在地上，說難過也沒用。還有一個辦法，到國慶節那天，首長托病不去，老子他媽的駕直升機去撞天安門……我不得好死，他也別想好活!過一會兒周宇馳又說，還得去一個人偽裝，代我撒傳單，你們誰能跟我一塊去?開始沒人敢說話，在周宇馳催促下。於新野表示他去，接著我和劉沛豐也表示願意去，林立果說，我不允許這樣做。大家也覺得這種想法不現實，於新野自言自語，就怕等不到「十一」啦。
那是一個奇怪的夜晚，那個奇怪的夜晚是從9月12日下午開始的。1971年9月12日19時多，西郊機場響起三叉戟起飛的巨大轟鳴聲，256號三叉戟秘密從北京飛往山海關機場。因為是臨時，機組人員過了18時才接到訓練飛行的通知。一切都顯得那麼神秘，但實際上對專機來說十分正常。因為專機需要保密，常借訓練為由。
20時15分，機場調度室李海彬(西郊機場調度室主任，專門到北戴河負責專機)打電話給姜作壽（8341部隊二大隊大隊長)，說有個大飛機從北京來，是哪位首長?怎麼也沒有見你們來人接?天都黑了，還有誰來?李海彬急了，你們到底接不接?飛機15分鐘後就落地了。接不接也不是姜作壽說了算，他說我瞭解一下。姜作壽打電話問李文普(林彪的警衛秘書)，李文普回答得很乾脆，我沒有聽說誰要來。姜問，那我們去不去車接?李文普說沒有告訴你的事情，就不要管了。
三叉戟馬上就到了，林彪別墅還一無所知，葉群 (林彪妻子)為慶祝女兒林豆豆訂婚，在96樓走廊放映香港電影《甜甜蜜蜜》，林辦秘書、警衛員、服務員都被叫來了。文化大革命中只有孤零零的八個樣板戲，哪裡能看到香港愛情片?電影才放一半，值班秘書來問林豆豆，山海關機場來電話，說來了架飛機，問我們知不知道什麼人來。林豆豆說不知道，但她想，可能是弟弟林立果回來了。
姜作壽放下電話才三四分鐘，李文普的電話就追來了，急急地說，老虎(林立果)回來了，快派吉姆車去接。原來葉群幽誆恐畢叩緇案嫠呃釵鈉眨
