畫音樂教員，每月於杭、寧和滬上家室之間往返。他在杭州結「樂石社」， 被推為社長，亦從吳昌碩游，入「西泠印社」為社員。夏丐尊、姜丹書、馬一浮等文壇名人與他往來密切。馬一浮已是有名的 居士，研究佛學，對李影響深刻。
一次，夏丐尊向他介紹一篇日文雜誌上有關斷食的文章，說斷食是身心「更新」的修養方法，1916年寒假，李叔同悄然來到大慈山虎跑定慧寺，斷食17人，體驗到佛門清靜，感覺良好，並取老子「能嬰兒乎」語，改名李嬰，示脫胎換骨之意。回校後，他雖教習如常，但茹素誦經，言語中機鋒已現。去年春節時，李叔同以居士身份再入虎跑定慧寺習靜，適逢馬一浮介紹其友彭遜之削髮出家，李叔同大受感動，當即皈依了悟和尚為在家弟子，取法名「演音」，號「弘一」。
弘一大師傳
一
弘一大師是我國近代新文化運動早期的活動家，中年出家後成為佛教律宗有名的高僧。他雖然逝世近四十年了，但他的聲名仍為國內外人士所仰慕。
大師的前半生以李叔同(別名很多)馳名於藝術教育界，是我國最初出國學習西洋繪畫、音樂、話劇，並把這些藝術傳到國內來的先驅者之一。一八八0年舊曆九月二十日生於天津一個富裕的家庭。俗姓李，幼名成蹊，學名文濤，字叔同，名號屢改，一般以李叔同為世所知。他原籍浙江平湖，父名世珍，字筱樓，清同治四年 (一八六五)會試中進士，曾官吏部。後來在天津改營鹽業，家境頗為富有。李叔同五歲時，他的父親就去世了。他有異母兄弟三人，長兄早年夭折，次兄名文熙，又名桐岡，字敬甫，是天津一個有名的中醫。他行第三，小字三郎。
李叔同的幼年也和一般當時的文人一樣，攻讀《四書》、《孝經》、《毛詩》、《左傳》、《爾雅》、《文選》等，對於書法、金石尤為愛好。他十三、四歲時，篆字已經寫得很好，十六、七歲時曾從天津名士趙幼梅(元禮)學填詞、又從唐靜岩(育厚)學書法。這個時期和他交遊的有孟定生、姚品侯、王吟笙、曹幼佔、周嘯麟，同時友戚同輩有嚴範孫(修)、王仁安(守恂)、陳筱莊(寶泉)、李紹蓮等。還有一點以前傳記本曾提到的，是他在遷居上海以前，曾以「文童」進過天津縣學，受過八股文(當時稱為時文)的嚴格訓練。
1915年，李叔同兼任南京高等師範圖
二
李叔同，年十八，在母親作主之下與俞氏結婚。越年戊戌政變，他就奉母遷居上海。這時袁希濂、許幻園(金榮)等在城南草堂組織一個「城南文社」，每月會課一次，課卷由張蒲友孝廉評閱，定其甲乙。這一年，李叔同十九歲，初入文社寫作俱佳。
許幻園愛其才華，便請他移居其城南草堂，並特辟一室，親題「李廬」二字贈他。李叔同的《李廬印譜》、《李廬詩鐘》、《二十自述詩》等就是在這裡作的。這些著作已經失傳，只留下幾篇敘文而已。這時他與江灣蔡小香、江陰張小樓、寶山袁希濂，華亭許幻園五人結拜金蘭，號稱「天涯五友」。許幻園夫人宋夢仙(貞)有《題天涯五友圖》詩五首，描寫五人不同的性格。其中有一首云：「李也文名大似鬥，等身著作膾人口。酒酣詩思湧如泉，直把社陵呼小友」！就是詠他。這個時期，李叔同又與常熟烏目山僧(宗仰)、德清湯伯遲、上海任伯年、朱夢廬、高邕之等書畫名家，組織「上海書畫公會」，每星期出版書畫報紙，由中外日報社隨報發行。這是上海書畫界最初出版的報紙。李叔同(署名李漱筒)曾於該報刊登鬻書和篆刻潤例。
庚子之役以後，他自上海回津，擬赴豫探視其兄，臨行填《南浦月》一闋留別海上，詞云：
楊柳無情，絲絲化作愁千縷。惺依如許，紫起心頭緒。誰道銷魂，儘是無憑據。離亭外，一帆風雨，只有人歸去。
時因道路阻塞，未獲晤見其兄，在天津住了半月，仍回上海。他將途中見聞，寫成《辛醜北征淚墨》出版。他回上海以後，正好南洋公學開設特班，招考能作古文的學生二十餘人，預定拔優保送經濟特科。他改名李廣平應考，被公學錄取。南洋公學特班聘請蔡元培為教授，上課時由學生自由讀書，寫日記，送教授批改，每月課文一次；蔡氏又教學生讀日本文法，令自譯日文書籍，暗中鼓吹民權思想。一九零三年上海開明書店發行的《法學門逕書》、《國際私法》，就是李廣平在南洋公學讀書時期所譯的。當時同學為蔡元培賞識的有邵聞泰(力子)、洪允祥(樵舲)，王莪孫、胡仁源、殷祖伊、謝瀋(無量)、李廣平(叔同)、黃炎培、項驤、貝壽同等，都是一時之秀，後來成為各方面的有名人物。一九零二年秋，各省補行庚子辛醜恩正講科鄉試，李廣平也以嘉興府平湖縣監生資格，報名應試，考了三場未中，仍回南洋公學就讀。
一九零三年冬，南洋公學發生罷課風潮，全體學生相繼退學。李叔同退學後，感於當時風俗頹廢，民氣不振，即與許幻園、黃炎培等在「租界」外創設「滬學會」，開辦補習科，舉行演說會，提倡移風易俗。當時流行國內的《祖國歌》就是他為「滬學會補習科」撰寫的。此外他又為「滬學會」編寫《文野婚姻新戲劇本》，宣傳男女婚姻自主的思想。
一九O五年四月，母氏王太夫人逝世，改名李哀，後又名岸。他以幸福時期已過，決心東渡日本留學。臨行填了一闋《金縷曲》，留別祖國並呈同學諸子。詞曰：
被發佯狂走。莽中原，暮鴉啼徹，幾枝衰柳。破碎河山誰收拾，零落西風依舊。便惹得離人消瘦。行矣臨流重太息，說相思刻骨雙紅豆。愁黯黯，濃於酒。漾情不斷淞波溜。恨年來絮飄萍泊，遮難回首。二十文章驚海內，畢竟空談何有。聽匣底蒼龍狂吼。長夜淒風眠不得，度群生那惜心肝剖？是祖國，忍孤負。
讀來真是激昂慷慨，蕩氣迴腸。「三十文章驚海內」，看他當時何等自負，但他感到空談畢竟是沒有用的。
三
李哀於一九O五年秋東渡日本，首先在學校補習日文，同時獨力編輯《音樂小雜誌》，在日本印刷後，寄回國內發行，促進了祖國新音樂的發展。又編有《國學唱歌集》一冊，在國內發行，這些在中國新音樂史上都起到了啟蒙的作用。這時他和日本漢詩界名人槐南(森大來)、石灘(永皈周)，鳴鶴(日下部東作)、種竹 (本田幸)等名土時有往來，很得到他們的賞識。
一九○五年，留學日本攝於東京，大師26歲，入上野美術專科學校，已剪去髮辮，改著西裝。
一九O六年九月，考入東京美術學校，從留學法國的名畫家黑田清輝學習西洋油畫。這個學校是當時日本美術的最高學府，分別用英語和日語授課。李岸初入學時，是聽英語講授的。當他考人東京美術學校不久，大概由於那時清國人(時日本人對中國人的稱呼)學油畫的少，所以東京《國民新聞》的記者特別前往採訪。其訪問記題為《清國人忠於洋畫》，發表於明治卅九年(一九O六)十月四日的《國民新聞》，並登有他的西裝照片和速寫插圖。
據程清《丙午日本遊記》同年十月十三日訪問東京美術學校時記載，該校「學科分為西洋畫、日本畫、塑像、鑄造調漆、蒔繪(即泥金)木彫刻、牙彫刻、石彫刻、圖案等。西洋畫科之木炭畫室，中有吾國學生二人，一名李岸，一名曾延年。所畫以人面模型遙列几上，諸生環繞分畫其各面」。現存李叔同的木炭畫少女像的照片，據豐子愷的題記，是李叔同最初學西洋畫時的作品，看來也許就是那時按照這個「人面模型」所畫的。
李叔同除在東京美術學校學習油畫外，又在音樂學校學習鋼琴和作曲理論；同時又從戲劇家川上音二郎和籐澤淺二郎研究新劇的演技，遂與同學曾延年等組織了第一個話劇團體「春柳社」。一九0七年春節期間，為了賑濟淮北的水災，春柳社首次在賑災遊藝會公演法國小仲馬的名劇《巴黎茶花女遺事》，李叔同(藝名息霜) 飾演茶花女，引起許多人們的興趣，這是中國人演話劇最初的一次。歐陽予倩受了這次公演的刺激，也託人介紹加入了春柳社。
第二次的公演是一九O七的六月，稱為「春柳社演藝大會」，演的是《黑奴籲天錄》。春柳社在《開丁未演藝大會的趣意》上說：「演藝之事，關係於文明至巨。故本社創辦伊始，特設步部研究新舊戲曲，冀為吾國藝界改良之先導。春間曾於青年會扮演助善，頗辱同人喝采；嗣後承海內外士夫交相贊助，本社值此事機，不敢放棄。茲訂於六月初一初二日，借本鄉座舉行「丁末演藝大會」，准於每日午後一時開演《黑奴籲天錄》五幕。所有內容概論及各幕扮裝人名，特列左方。大雅君子，幸垂教焉。」
春柳社第二次演出《黑奴籲天錄》，李息霜扮演美國貴婦愛美柳夫人，曾得到日本戲劇家土肥春曙和伊原青青園的好評＜見日本明治四十年(一九0七)《早稻田文學》七月號《清國人之學生劇》)。
四
李叔同在日本留學六年，一九一O年畢業回國。先應老友天津高等工業學堂校長周嘯麟之聘，在該校擔任圖案教員。辛亥革命以後，他填了《滿江紅》一闋，表達了他的懷抱。詞曰：
皎皎崑崙，山頂月、有人長嘯。看囊底、寶刀如雪，恩仇多少。雙手裂開鼷鼠膽，寸金鑄出民權腦。算此生、不負是男兒，頭顱好。荊軻墓，咸陽道。聶政死，屍骸暴。盡大江東去，徐情還繞。魂魄化成精衛鳥，血花濺作紅心草。看從今一擔好山河，英雄造。
一九三年春，上海《太平洋報》創刊，李叔同被聘為編輯，主編副刊畫報，曼殊的著名小說《斷鴻零雁記》就是在他主編的《太平洋畫報》發表的。這一年三月，他初次加入南社，並為南社的《第六次雅集通訊錄》設計圖案並題籤。同時在老友楊白民的城東女學，教授文學和音樂。這時他又與《太平洋報》同事柳亞子，胡樸安等創立「文美會」主編人文美雜誌》。這年秋天《太平洋報》以負債停辦。李叔同遂應老友經亨頤之聘，到杭州浙江第一師範學校擔任圖畫和音樂教員，改名李息，號息翁。一九一五年，應南京高等師範校長江謙之聘，兼任該校圖畫音樂教員，假日組織於社」，借佛寺陳列古書字畫金石，提倡藝術，不遺餘力。
他在浙江第一師範初任教時寫過《近世歐洲文學之概觀》、《西洋樂器種類概況》、《石膏模型用法》等發表於「浙師校友會」一九一三年發行的《白陽》雜誌誕生號，並且手自書寫，介紹西洋文學藝術各方面的知識。他教的圖畫，採用過石膏像和人體寫生，在國內藝術教育上是一個創舉。音樂方面，他利用西洋名曲作了許多名歌，同時又自己作歌作曲，對學生灌輸了新音樂的思想。學生中有圖畫音樂天才的，他特別加以鼓勵和培養。如後來成名的豐子愷的漫畫、劉質平的音樂，就是李叔同一手培養起來的。此校設有手工圖畫專修科，課餘還組織校友會，分運動、文藝兩部，文藝部併發行雜誌。一九一四年五月著名教育家黃炎培到杭州師範參觀時，曾加以介紹說：「其專修科的成績範視前兩江師範專修科為尤高。主其事者為吾友美術專家李君叔同(哀)也。」(見一九一四年商務出版《黃炎培考察教育日記》第一集)
這個時期，李叔同除從事西洋藝術教育，成立洋畫研究會推動外，對於祖國傳統的書法金石也是極力提倡的。他在學校裡組織金石篆刻研究會，名為「樂石社」，提倡金五篆刻，被推為社長，撰有《樂石社簡章》、《樂石社社友小傳》，南社著名詩人，姚鶴雛撰有《樂石社記》介紹此社的宗旨及李息霜的藝術成就。這時浙江一師的師生中會篆刻的人很多，校長經亨頤別號(石禪)教員夏丏尊都是篆刻好手。同時他和西冷印社社長金五大家吳昌碩、葉舟等又是好友，因而和夏丏尊等加入西泠印社為社友。後來，他將出家，因此把生乎收藏的印章都贈送給了「西傳印社J，該社社長葉舟為他在社中石壁上鑿了一個 「印藏」收藏並加題記，以留紀念。近年從這個「印藏」取出拓印，共成四幅，其中多是陳師曾，經亨頤，夏丏尊等知名人士和他的許多學生所刻的。他自己刻的也有幾方在內。
李叔同在杭州期間，交往比較密切的，浙江第一師範的同事有夏丏尊、美丹書、堵申甫；校外常往來的有馬一浮、林同莊、周佚生等。馬一浮早已研究佛學，是一位有名的居士，對他的影響特別大。但他這時只看一些理學書和道家的書類，做學尚談不到。有一次，夏丏尊看到一本日文雜誌上有篇關於斷食的文章，說斷食是身心「更新」的修養方法，自古宗教上的偉人如釋迎、耶蘇，都曾斷過食。說斷食能生出偉大的精神力量，並且列舉實行的方法。李叔同聽後決心實踐一下，便利用一九一六年寒假，到西湖虎跑定慧寺去實行。經過十七天的斷食體驗，經過良好。他取老子「能嬰兒乎」之意，改名李嬰，同時對於寺院的清靜生活也有了一定的好感，這可說是他出家的近因。他斷食後寫「靈化」二字贈其學生朱穌典；將斷食的日記贈堵申甫，又將斷食期間所臨的各種碑刻贈與夏丏尊。從此以後，他雖仍在學校授課，但已茹素讀經，且供佛像了。過了新年，即一九一七年，他就時常到虎跑定慧寺習靜聽法。這年舊曆正月初八日，馬一浮的朋友彭遜之忽然發心在虎跑寺出家，恰好李叔同也在那裡，他目擊當時的一切，大受感動，也就皈依三寶，拜虎跑退居了悟老和尚為皈依師。演音的名，弘一的號，就是那時取定的。從此馬一浮常借佛書給他閱覽，前後借給長水大師《起信論筆削記》、《靈峰毗尼事義集要》、《寶華傳戒正範》等。他也常到虎跑寺去請問佛法。是年九月，他寫了「永日視內典，深山多大年」一聯，呈法輪禪師，自稱「嬰居上總翁」就是這時的紀念。
五
一九一八年舊曆七月十三日，李叔同結束了學校的教務，決心至虎跑定慧寺從皈依師了悟老和尚披剃出家，正式名為演音，號弘一。出家後，別署很多，常見的有一音，弘裔，曇肪，論月，月臂，僧胤，慧幢，亡言，善夢等，晚年自號晚晴老人，二一老人等。他出家以前，將生平所作油畫，贈與北京美專學校，筆硯碑帖贈與書家周承德，書畫臨摹法書贈與夏丏尊和堵申甫，衣服書籍等贈與豐子悄、劉質平等，玩好小品贈給了陳師曾，當時陳還為他這次割愛畫了一張畫。
同年九月，他到杭州靈隱寺受縣足戒，從此成為一個「比丘」。他受戒以後，看了馬一浮居士送他的《靈峰毗尼事義集要》和《寶華傳戒正範》，覺得按照戒律規定實不得戒。他是事事認真的人，因此發願研習戒律，這是他後來發願宏揚津學的因緣。
弘一大師受戒之後，先到嘉興精嚴寺訪問了範古農居士，在精嚴寺閱藏數月，又到西湖玉泉寺安居，專研律部。他因杭州師友故舊酬酢太多，而且慕名的人又不斷來訪。一九二o年夏，假得弘教律藏三俠，決定到浙江新城貝山閉關，埋頭研習。這時在玉泉寺同住的程中和居士即出家名弘傘，和他同到貝山護關。因為貝山環境不能安居，越年正月重返杭州玉泉寺，披閱《四分律》和唐代道宣、宋代元照的律學著述。
一九二一年三月，由於吳壁華，周益由二居士的介紹，到溫州慶福寺閉關安居，從事《四分律比丘戒相表記》的著作，並親自以工楷書寫，歷時四載，始告完成。出版後部分寄贈日本，很受日本佛教學者的重視。此後幾年間，他出遊各地，曾到普陀參禮印光法師，又到過衢州蓮花寺寫經，為參加金光明法會一度到過廬山大林寺；不久又回杭州，在招賢寺整理華嚴疏鈔，繼在常寂光寺閉關。後來為了商量《護生畫集》的出版，也到過上海江灣豐子愷先生的緣緣堂。這時葉聖陶(紹鈞)先生寫了一篇《兩法師》(介紹弘一與印光)散文，發表於《民鋒》雜誌，後來收入葉氏《未厭居習作》，由上海開明書店出版，並作為活葉文選，為中學生所愛讀，干是名聞全國。
一九一八年冬，弘一大師為了《護生畫集》的事又到了上海。偶然迂到舊友尤惜明與謝國梁(後來尤田出家名演本，謝氏出家名寂雲)二居上將赴暹羅(今泰國)弘法，在滬候輪，大師一時高興，便參加了他們的商行弘法團。船到廈門，受到陳嘉庚胞弟陳敬賢居上的接待，介紹他們到南普陀寺去住。他在這裡認識了性願、芝峰、大醒、寄塵諸法師，被懇切地挽留，後來尤謝兩居士乘船繼續南行，而弘一大師就獨自留在廈門了。這是他初次和閩南結下的因緣。不久，由於性願法師的介紹，他就到泉州南安小雪峰寺去過年。這一年冬天，夏丏尊、經亨頤、劉質子、豐子愷等，募款為他在浙江上虞油馬湖蓋了一座精舍，命名「晚晴山房」。後來又成立一個「晚晴護法會」，在經濟上支持他請經和研究的費用。他後來從日本請來古板佛經一萬餘卷，就是這個晚晴護法會施助的。一七二九年春，他由蘇慧純居士陪同，自泉州經福州至溫州。在福州候船時，他和蘇居上游了鼓山湧泉寺，在寺裡發現工部未入大藏的《華嚴流論纂要》，嘆為希有，因發願印刷一子五部，並擬以十二部贈與日本各大學。在他晚年的十四年間(一九二八－－一九四二)，最初幾年雖然常到江浙的上海、溫州、紹興、杭州、慈溪、鎮海各地雲遊；但自一九三七年以後，除了一度應談虛法師請到青島湛山寺講律，小住數月之外，整個晚年都是在閩南度過的。他常往來於泉廈之間，隨緣居住。在廈門他先後在過南普陀、太平岩、妙釋寺、萬壽岩、日光岩、萬石岩和中岩等處。抗戰初期，一度到漳州、住過南山寺、瑞竹岩和七寶寺。他與泉州特別有緣，曾住過承天寺、開元寺、百原庵、草庵、福林寺、南安小雪峰、慧泉、靈應寺、惠安淨峰寺、靈瑞山、安海澄停院、、水春蓬壺普濟寺等處。前後親近他學律的有性常、義俊、瑞今、廣洽，廣究、曇昕、傳貫、圓拙、仁開、克定、善契，妙蓮等十餘人。一九四二年秋病革，書二渴與詩友告別，偈云：
君子之交，其淡如水。執像而求，咫尺千里。問余何適？廓爾亡言。花枝春滿，天心月圓。
同年十月十三日(舊曆九月初四日)圓寂於泉州不二祠溫陵養老院晚晴室，享年六十三歲。彌留之際，還寫了「悲欣交集」四字，一面欣慶自己的解脫，一面悲愍眾生的苦惱。這末後一句，真有說不盡的「香光莊嚴」。滅後遺骨分葬於泉州清源山彌陀岩和杭州虎跑定慧寺，這兩處都分別為他建了靈塔。
六
1942年九月初四（陽曆十月十三日）圓寂。此為臨終次日涅盤瑞相。
由一個濁世公子，而留學生、而藝術教育家、最後成為律宗高僧的弘一大師，早年才華橫溢，在藝術各方面都得到了充分的發展。其為人可謂「絢爛之極，歸於平淡」的典型了。他雖避世絕俗，而無處不近人情。值得我們尊敬和學習的，是他的多才多藝和認真的精神。他一生做人確是凡事認真而嚴肅的。他要學一樣就要像一樣，要做什麼就要像什麼。古人有話說：「出家乃大丈夫事，非將相之所能為」。他既出家做了和尚，就要像個和尚。在佛教許多宗派中，律宗是最重修持的一宗，所謂三千威儀，八萬細行，他不但深入研究，而且實踐躬行。馬一浮有詩挽他說：「苦行頭陀重，遺風藝苑思。自知心是佛，常以戒為師」，讀此可謂如見其人了。
弘一大師的佛學思想體系，是以華嚴為境，四分律為行，導歸淨土為果的。也就是說，他研究的是華嚴，修持弘揚的是律行，崇信的是淨土法門。他對晉唐諸譯的華嚴經都有精深的研究、曾著有《華嚴集聯三百》一書，可以窺見其用心之一斑。
我國佛教的律學，古譯有四大律、即《十誦律》、《四分律》、《摩河僧只津》、《五分律》，到了唐代義淨留學印度回國，又譯出《根本說一切有部律》許多部，後人稱之為新律」。他初出家時學的是「新律」，即《有部律》。這是唐代義淨所譯的戒律，通行於當時的印度。弘一大師稱讚義淨博學強記，貫通律學精微，實空前絕後的中國大律師。他初學有部律時，寫過《根本說一切有部毗奈耶犯相摘記》、《自行鈔》和《學根本說一切有部律人門次第》，對有部律是深深用過苦功的。
後來他因友人之勸，改學《四分律》。因為現存的四大律之中，《十誦》、《僧抵》、《五分》三律，後來研究者少，其註釋至今已無一存；而《四分律》獨盛，註疏也多存在。唐道宣所著有《四分律行事鈔》、《戒本疏》、《羯磨疏》、稱為南山三大部。來杭州靈芝元照，著三部記解釋道直的三大部疏，即《行事鈔資持記》、《戒本疏行宗記》、《羯磨疏濟緣記》、稱為「三疏」、「三記」。南宋禪宗大盛，律學無人過問，這些唐宋諸家的律學撰述、悉皆散失。到了清初，惟存《南山隨機羯磨》一卷。明末藕益大師不見古代疏記，只能寫出《毗尼事義集要》而已。到了清末，這些唐宋律學著述，才自日本俅
