生活在赤貧狀態下的中國人，去年猛增了大約80萬人。中國政府的扶貧辦公室上個月披露說，城市中產階級和鄉村貧困農民之間的差距正在擴大。
8500萬人年收入不足75美元
這是中國25年第一次在脫貧努力上出現倒退。中國政府說，目前，農村地區有8500萬人的年收入不足75美元。他們很少吃肉，多數人也支付不起學費，孩子們到了八、九歲就要下地幹活。
分析中國事務的專家說，貧富懸殊不僅對中國共產黨的意識形態構成挑戰，而且也威脅到社會穩定。為了要求補助或者抗議不公，憤怒的工人和農民堵塞道路、毆打稅務人員或者衝擊政府機關的事件時有發生。
美國夏威夷「東西方中心」的研究員克里斯托弗．麥克納利說：「這是個政治問題，因為它可能會引起大規模社會動亂。也許會有農民盲目向城市遷移，到了城市後找不到工作，然後就靜坐示威或者走上犯罪道路；也許會有農民要找欺榨他們的幹部算帳，於是在農村地區發生騷亂，而這樣的騷亂已經發生過了，有人被私刑處死。」
發展不均衡是政策造成的
麥克納利說，至少從部分意義上來說，當前的發展不均衡是北京精心策劃的政策所造成的後果。在整個1990年代，投資者都看好東部沿海城市，這些城市被視為中國經濟發展的關鍵，而中國也確實經歷了令人稱奇的繁榮。
1987年以後，中國有4億人口擺脫了極端貧困，但是多數都是在東部的工商業地區。在西部邊遠鄉村地區，仍然有很多人過著勉強餬口的日子。
如今，北京領導層保證要付出更多的努力來幫助貧困農民。農村人口佔中國總人口的大約70%。熟悉中國農村事務的專家說，扶貧是一項艱鉅的挑戰。
農民生產轉型不容易
數以百萬計的農民仍然保持著傳統的耕作方式，他們的農作物也沒有多少市場價值可言。旱澇災害不斷發生，更使農業改革舉步維艱。
為聯合國「世界糧食計畫署」駐中國代表處工作的麥克萊奧德．尼隆戈說，北京必須要把那些為了基本溫飽而掙扎的農民轉型為熟悉市場運作的農業家。他說：「必須要幫助他們掌握更好的技術，提高農業生產效率，更好地使用土地。他們需要改種經濟效益更好的農作物、花卉、水果和蔬菜。」
夏威夷「東西方中心」的麥克納利說，過去18個月來，北京制定出了幫助農民適應新形勢的策略，內容包括三個部分。首先，北京表示，將要簡化農村居民被迫繳納的各種苛捐雜稅。中國政府希望逐漸實現單一稅制，這樣做據說會減輕百姓的負擔，而且也會減少混亂。
其次，北京答應幫助農民保護住自己的土地。麥克納利說，在很多時候，腐敗的地方官員把農民趕走，出賣他們的土地，為自己購買豪華轎車或者開生意做買賣。麥克納利說：「農村政府官員經常喜歡自行作主，就好比是土皇帝，而這會導致大量的腐敗，還會出現嚴重違反中央政府政策的現象。」
照麥克納利的說法，比較光明的一面是，中國政府已經採取了步驟應對這一局面。他說：「政府已經在很大程度上認識到這一點，實際上還就農村地區的土地使用期限頒布了一項新法律，這會增強農民的安全感，使他們有權得到更好的補償。」
限制農民移民城市規定可能放寬
中國政府解決農民問題的第三個步驟是改善中國農民的經濟機會。限制農民移民城市的規定有可能放寬，政府還將推動鄉鎮地區的工業。
聯合國也在敦促擴大對中國農村地區衛生基礎設施的投資。尼隆戈說，如果人們體弱多病，無法工作，那麼，創造新的工作機會也就毫無意義而言。尼隆戈說：「中國必須要回到當初的那些政策，也就是花心思在水、衛生、在改善食物充足性、改進醫療設施、教育設施等等方面投入資金，特別是要重視西部地區。」
雖然政府在竭力應對，但是，農民們的不滿情緒仍在與日俱增。上個星期，在河南省，600多名全副武裝的警察使用橡皮子彈和催淚瓦斯驅散了一次農民示威。那些貧困的村民聲稱，當地官員把村裡的土地出售給房地產開發商，貪污了近500萬美元。
