特情的選擇有兩種方式:"打進去"，"拉出來"。"打進去"是派人滲透某一組織提供情報；"拉出來"是選中組織中某成員，逼迫他(她)成為特情。兩種方各有利弊。"打進去"者不易獲得組織其他成員的信任，但易於被公安局控制；"拉出來"者正好相反。所以公安經常交替使用這兩種方法。
什麼人可被選擇為特情？總體上講兩大類：中共稱之為"紅色人員"和"灰色人員"。嚴格講，打入某組織中公安便衣不叫刑事特情，中共公安很少用這種方法破案，尤其是現在，原因有二：一是太危險；二是擔心他們被同化，"賠了夫人又折兵"。所以特情均不是在編的公安人員(中共公安部派遣局真正派遣的在編安全人員到海外極少，且大多數隻執行單一聯絡作用後返回，當然還有外交顧慮)。
所謂"紅色特情"是指思想上主動要求打擊所謂"犯罪"活動且行動上又從來沒有參與"犯罪"的人。可想而知這種人很少，且作用不大。這類特情比較成功的是那些與某一個人或組織有仇恨的人。如一個女兒被強姦殺害的父親；被騙了大筆金錢的商人；仍然信仰共產主義者，等等。大量的特情是所謂"灰色情報"，即首犯"罪犯"，或正在"犯罪"的人。這類特情活動能量大，不易被識別。但公安部仍然有一些選擇原則：
首先是原則上選擇從犯，不選首犯，主犯。因為一個"犯罪"組織的主犯首犯是活動的發起人，組織者，思想上不易被攻破。另外從社會效應上，打擊首犯、主犯能起到所謂"威攝"作用，如果選為特情，則無法處置。但如果這個組織已被破獲，所有成員被捕判刑，也有可能選擇正在服刑的首犯、主犯讓他們打入另一組織，或者利用他們過去的"聲望"，放到江湖上蒐集情報。
其次是選擇有某一有弱點的成員。如好色，嗜酒，吸毒，貪財。現在是這類人容易被擊破。
然後是選擇某一成員與他人有矛盾者。理由同樣是容易分化。
五.特情的培訓
刑事特情都有一個培訓期，短則幾天，長則幾個月，但都是個別訓練，並無特別程式。訓練地點多半在公安機關的秘密據點，或看守所，監獄。訓練內容是什麼情報重要；如何掩護自己；如何取得信任；必須遵守的原則；如何傳遞情報；如何接頭聯絡；何時不惜暴露自己而制止"犯罪"；參與"犯罪"的最後底線(如特情不可開槍殺人，當然這個底線要根據不同案件的性質和範圍而定)。當然，訓練的一大內容是不可缺少的：社會主義愛國主義教育，正義感和良心啟發。
六.特情的控制
大凡帶過321的警察都承認最難的是如慰刂菩淌綠厙欏Ｎ矣盟木浠案爬ㄕ庖渙斕伎刂圃
