自上世紀30至90年代中不斷發現西漢紙之後，引發了一場西漢發明紙和東漢蔡倫發明紙的激烈爭議。日前，國務院突出貢獻專家、陝西省文史館館員、寶雞文理學院歷史系教授彭曦通過對歷年來考古發現的考證後認為中國人發明紙比傳統說蔡倫發明紙要提前200甚至300年。
據千龍網報導：彭教授逐一列舉了考古工作中發現紙的實例：西安灞橋紙，屬西漢早期墓葬中發現的一片麻類纖維製成的殘紙，是考古中發現的第一例西漢紙；中顏紙，1978年羅西章同志在扶風中顏村發掘的一處銅器窖藏中出土有銅器、麻布、麻紙。
天水放馬灘繪有地圖的西漢早期紙。地圖經考證是戰國時期秦國的地形圖。圖紙呈土黃色，用墨線條繪出山、水及道路。它的發現不僅為中國早期地圖的研究增添了珍貴的新資料，而且為紙的發現與用於書寫提供了實物證據。由此，彭教授認為中國紙的出現並用於書寫應在西漢初年甚至更早。
甘肅敦煌懸泉置西漢有字紙，其中發現的大量簡文年代多是西漢宣、成時期的；金關紙，考古工作者在甘肅居延(今屬內蒙古)金水關西漢峰燧遺址中發現。「共二塊，其中之一經修復展開，長寬為12□19公分，色澤白淨，薄而勻，一面平整，一面稍起毛。質地細密堅韌，含微量細麻線頭。顯微觀察和化學鑑定，都表明它只含
大麻纖維。同一處出土的竹簡最晚年代是漢宣帝甘露2年(公元前52年)。這些情況表明，至遲於公元前一世紀中葉，在遙遠的邊塞已有了質量較高的紙，這種紙在內地的出現應更早一些」。
其它還有學術界共知的1933年黃文弼先生等人發現的「羅布淖爾西漢紙」等。
以上的考古發現，充分證明僅在大西北地區發現的西漢從早期到晚期的紙已遠非個案。彭曦教授通過進一步研究中外古代科技事業發展的軌跡發現，西漢紙在前期階段，它是由個人或群體做出了技術突破，發明瞭從雛形紙到能用於書寫的麻紙。但可惜他們是佚名英雄，而蔡倫則是總結前人的經驗，他利用皇家優越的物質技術
條件，使造紙工藝成型化、定型化、造出了完全可以向全國範圍推廣的「蔡倫紙」，蔡倫因而也成為漢代數百年發明紙的眾多「紙神」的代表。
