明報引述北京消息透露，去年8月14日，國家發改委通過《怒江中下游流域水電規劃報告》，提出以西藏的松塔和馬吉為龍頭水庫，丙中洛、路馬登、福貢、麗江、雅地羅、五水、六庫、石頭寨、塞格、岩桑樹和光坡等梯級組成的「兩庫13級」開發方案，該方案預計總裝機容量逾2100萬千瓦，比三峽工程1820萬千瓦還大。由於宣稱經濟效益巨大，地方部門興奮不已，國家尚未批准立項，中國華能集團就與雲南省合資成立「華電怒江水電開發公司」，並開始前期準備工作。
消息稱，如同當年三峽工程論證初期一樣，怒江工程的規劃也遭到學術界強烈質疑。去年9月3日，國家環境保護總局在北京召開研討會，30多名生態、農林、地質領域的專家反對這項工程。
大公報引述業內有評論指出，溫家寶的批示，對於改變中國「無河不壩」、水壩建設散亂局面，保護中國生態環境具有重要意義，此舉也進一步體現了本屆政府「以人為本」和「五統籌」的科學發展觀。
怒江水電開發計畫緣起於去年八月，國家發改委當時評審通過了《怒江中下游流域水電規劃報告》，根據此規劃，怒江水電開發將沿江建成13級電站，涉及到雲南省的怒江?僳族自治州、保山、德宏3個地區，總裝機容量達2132萬千瓦，比三峽水電站還多300多萬千瓦。這項龐大的水電開發計畫將作為西電東送的重要組成部分，為我國提供新的能源支持。
此規劃引起了巨大爭論。一種意見認為，水電開發是當地經濟發展和全國能源建設的需要；而另一種意見認為，怒江是我國僅存的兩條原始生態河流之一，應該將它完整的保留下來，傳給子孫後代。
支持修建水壩的意見稱，怒江發展水電，有助改善中國電力供應不足問題。此外，如果將發展該項目與扶貧工作結合起來，也有助於提高當地貧困人口的生活水平。贊成建設水壩的意見還認為，當初申報世界自然遺產時，已為開發怒江留有餘地，因此不會對遺產造成破壞。
反對者則表示，目前中國的絕大部分河流都已經進行了水電開發，只有怒江和雅魯藏布江還保持著原始生態，而這種原始生態的價值是不可替代的。此外，怒江地區的「三江並流」已入選世界自然遺產目錄，水電開發可能破壞這一區域作為遺產的存在。
東南亞一個環保組織表示，湄公河下游今年的河水水位異常低落，如果不盡快改善可能會出現嚴重乾旱。該組織認為，中國在湄公河上游興建水壩已經嚴重威脅到湄公河河川的原有生態。
據曼谷時報報導，環保組織東南亞河流國際網表示，中國在湄公河上游不斷興建水壩已經造成湄公河下游水位異常。該組織負責人猜那隆說，自從中國在上游興建的水壩開始蓄水後，湄公河的水位變化就變得非常頻繁，而且往年湄公河要到3、4月才會進入干季，但是今年從1月開始水位就非常低。
紐約時報的報導說，怒江工程的反對者認為他們沒有辦法阻止它，只能盡力影響該計畫。在中國，如同三峽大壩，這類工程的政治意圖非常強大。而且，中國正面臨能源短缺，根據有關報導，去年中國石油進口增加了三成，到2020年，中國石油進口將增長三分之二。在最近北京召開的「兩會」期間，專家們披露中國經濟發展過度消耗甚至浪費能源和原材料，以犧牲環境為代價片面追求高速經濟增長率。
怒江是國際河流，建壩計畫勢必對下游生態產生巨大影響。美國之音報導，中國在雲南省瀾滄江流域，也就是湄公河上游，興建了多座水電大壩，致使湄公河下游河水水位異常低落，下游國家的民眾和環保團體曾對此表示抗議。
美國之音則報導，總部設在泰國清邁的東南亞河流國際網負責人猜那隆表示，湄公河的水位異常不是氣候變化或干季造成的，因為水位的下降十分不自然，而且與往年有很大差異。他說，自從漫灣大壩在1996開始運轉以來，湄公河的水位已經大幅下降，目前已經有好幾種洄游魚類受到影響，當地居民食用的河藻數量也大幅下降。猜那隆警告說，在小灣水電站和景洪水電站完成後，下游的泰國、寮國，緬甸、柬埔寨和越南的河岸居民將受到嚴重影響，河川生態所受到的影響也將越來越嚴重。
另外，由於怒江是國際河流，下游流入緬甸。中國要在怒江修大壩，引起下游國家關注。今年3月人大、政協「兩會」在北京舉行期間，亦有政協委員和人大代表就怒江開發上書北京，要求停止建設。消息稱，由於輿論控制，有關爭論無法見諸媒體，但反對聲音還是通過各種渠道進入中南海。
日前，國家發改委接到總理辦公室退回的《怒江13級水壩開發規劃》報告。據悉，溫家寶在報告上批示稱，「對這類引起社會高度關注，且有環保方面不同意見的大型水電工程，應慎重研究，科學決策」，這意味北京並未首肯這項引起廣泛爭議的工程。
雲南省華電怒江水電開發有限公司一名不願具名的職員1日回應查詢時坦承，怒江工程「暫時停止了」，又稱「我們正在開會討論這事兒」。曾經領銜反對怒江建大壩的雲南大學亞洲國際河流研究中心主任何大明教授1日接受本報記者電話訪問時也證實，怒江大壩工程已經暫停。
何大明教授說：「我們對此感到欣慰，因為中央領導的決策是明智的。這也符合新一屆中央領導強調民主、科學的決策觀。」他說：「我們反對怒江建大壩，不是不要發展，但發展必須是可持續的，要以人為本，千萬不能走以前錯誤的老路。」
另據報導，怒江發源於唐古拉山南麓，上游叫黑水河，流經西藏、雲南，入緬甸後叫薩爾溫江，最後流入安達曼海。黑水河進入藏南後，便在高山峽谷中走，從高黎貢山和碧羅雪山夾縫中切過，形成海拔高度落差逾2000米的怒江大峽谷，稱為「東方第一大峽谷」，全世界只有雅魯藏布江大峽谷和美國的科羅拉多大峽谷能與之比較。
怒江和雅魯藏布江是中國僅剩的保留原始生態環境的大河。怒江是世界上生物多樣性最豐富的地區之一，擁有77種國家級保護動物和34種國家級保護植物，有4種魚類列入動物保護國際紅皮書；該地區去年列入世界自然遺產名錄。怒江地區住有栗僳、獨龍、苗、藏、彞、怒、白等十幾個少數民族。
中國是江河水壩最多的國家，佔世界總數約一半。80年代後期，國際上開始摒棄大壩計畫，但中國就在此時開始了著名的「長江三峽」工程，耗資1800多億，引起海內外持久爭議，至今未息。
怒江水電工程引起海外關注還在於它是一條國際河流，下游流經緬甸和泰國。之前，雲南省在瀾滄江流域（即湄公河上游）興建多座水電大壩，使湄公河下游河水水位低落，下游國家曾為此抗議。
