禽流感的病毒株名稱為H5N1，屬Ａ型流感病毒之一，過去專家相信只有禽鳥類才會感染到H5N1病毒。但一九九七年香港卻爆發了禽流感跨物種傳染給人類的疫情，造成六人死亡，另有十二人遭感染，死亡率高達三十三％。
兩年後，另一種禽流感變異病毒株H9N2又在香港爆發，有兩人感染，二○○三年十二月也有一人感染。二○○三年二月，H5N1病毒再度現身香港，造成兩人感染，其中一人死亡。
H5N1病毒最近又在越南造成三人死亡(確定病例)，日本、南韓、越南及泰國等農場雞隻也疑似感染同株病毒，導致各國政府採取大規模撲殺與隔離行動，到目前為止這波流感疫情仍是由禽類傳染給人類，而非在人類之間傳染。
不過，禽流感H5N1病毒的已知死亡率要比去年引發全球恐慌的ＳＡＲＳ更高。據香港大學微生物學教授裴偉士所領導團隊於前年十二月發表的研究指出，H5N1病毒死亡率高是因為它能使人體免疫系統產生近乎自殺式的強烈反應，病毒複製的數量愈多，人體就會釋放出更多細胞激素，這種激素為引起發炎反應的重要因子，當血液內充滿大量細胞激素時，人體組織就會受到嚴重傷害。
專家最擔心的是，流感病毒原本就很容易在細胞內複製時與其他病毒交換基因，並常以豬只和家禽為宿主，一旦H5N1病毒和如人類感冒病毒等其他流感病毒雜交，恐將產生可在人類間藉飛沫傳染的變種病毒，並隨著航空旅行散播到全世界，屆時後果不堪設想。
自由時報
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