令人吃驚的是這些基因在比珊瑚高級的動物基因庫中不存在,如果蠅和線蟲等等。根據達爾文進化論,後者是在珊瑚出現幾百萬年以後才進化出來的。這一發現對用基因作模式研究進化提出質疑。
這項研究發表在現代生物學雜誌上(D. Kortschak et al. 13, 2190–2195; 2003)。研究這檢查了珊瑚的1,300個基因序列,其中有500個可以在基因資料庫裡查到同源序列。 其中有90%在人的基因庫中可以找到同源基因。 但10%雖然存在於人體基因庫中,但卻在被認為是進化過程中的過渡物種的基因庫中找不到,比如像果蠅和線蟲。這一發現提示,有很多被認為是脊椎動物所特有的基因並非如此, 它們可能有更早起源,有些人也許這些基因在進化到線蟲和果蠅時丟失了,而在進化到人時又重現出現了。
此外,他們還驚奇地發現, 在珊瑚的基因庫裡出 現了一些決定脊椎動物神經系統發育的一些基因。而這些基因對只有非常簡單的神經網的珊瑚來說根本就不需要。脊椎動物所特有的基因被稱為是「脊椎動物特有基因。」 Utah 大學生物學家,Sanchez 在扁蟲基因庫中已發現同樣的現象, 即非脊椎動物的扁蟲也有「脊椎動物特有基因。」 有人認為這一現象對基因的「用進廢退」的進化學說是一個挑戰。
還有人對生物由於進化從而丟棄無用基因的說法也有爭議,加州理工學院的Eric Davidson 說,我們只能通過比較更多的線蟲和昆蟲才能得到更多的信息。也有的科學家反對這一說法,認為這些低級動物的研究對人類很有限。他們覺得應該研究一些還有沒有丟失這些基因的高級動物,才能進一步去理解人類這些基因的功能。
Nature 426, 744 (18 December 2003); doi:10.1038/426744a: Coral reveals ancient origins of human genes
標題系譯者所加
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