1.Credit Card
我拿到第一張信用卡後第一件事就是張羅往裡存錢,這成為了經典笑話之一。信用卡的便利沒的說,由此也可以看出Financial System的先進。如果仔細觀察兩邊的商業運作,就Transaction一項,就可以說明很多問題。
2.Refund Policy
當時非常驚訝於這裡商家的Refund Policy。每次退貨準備了好多說辭,卻驚異於簡潔的手續。做消費者是這樣的省心,購物也不需要前思後量。
3.Frequent Flyer Mileage
飛行、購物、吃飯等等一切行為都為Miles,非常喜歡這個概念,從此後幹啥都不忘積累點數。3年裡已經先後累計了近600,000點,足夠8張亞洲往返機票,或10張歐洲機票,或20張北美大陸機票,全都可以免費。
4.Chai Tea Latte
加拿大在我的記憶中與Starbucks Coffe的香味分不開。剛來時,每天和老公hang out的地方就是這裡,每次都是一杯Grande Chai Tea Latte。略有些spicy,加上上面的Foam和Cinnamon,可以勾起我對加拿大的所有記憶。
時隔3年,現在我的The Best List已有些不同:
1.Individualism和Freedom
兩者在我眼裡是相輔相成的。感到自己過去是Mass Production的產物。不誇張地說,給我幾個參數,基本上我們可以把一個陌生人的基本背景瞭解得差不多,如,年齡、性別、本科入學年份、在哪裡上大學、現在在哪個區域、老家哪裡。大家都有非常相似的背景、人生觀、渴望和追求。
過去很多毋庸置疑的東西,原來是可以質疑的。人生原來可以有無數的活法。記得有次老公對我說,「You can do anything, go anywhere. Just think about 'What do you want to do?'」一下子把我說愣了。
面臨Unlimited Options,我反倒感到迷茫起來,因為我從來沒有question過自己的人生模式:上學、工作、買房、買車(Mortgage)、假期出去旅遊、退休。老公搖搖頭,說那只是大多數人的活法。「Use your head and be creative」。我更是驚訝於他的用詞,要活得Creative!
不過,經過了3年的思考和experiment,儘管我的「如何活著」的計畫還未成熟,但已經有些眉目。最好的是我們可以隨時改變計畫,或者說沒有計畫,只有方向。Be happy, be healthy and be creative!
因此,對我來說,北美文化中的Individualism和為之配套的Freedom是我最為欣賞的東西。
2.Education Opportunity
如果比較中國和北美哪個更「先進」,我認為可以看看Education Opportunity。
在北美,你可以通過Education來改變你的Career和命運。就近而言,我老公的母親50歲上大學,獲得了心理學學士和碩士學位。現在是個很不錯的心理諮詢專家,病人很多;就遠了說,格林斯潘(Greenspan)年輕時隨樂隊巡迴演出,後來讀了Economics的PHD,現在成為「最懂美國經濟的人」。
在這裡,你什麼時候回學校唸書都可以。有Degree Program也有Non-degree Program;各學校還有Continuing Study。人人可以免費access library system讀書、看報。我就受益匪淺,尤其英文,大有長進。
3.Respect
在這裡,Respect是廣義的。政府要「Respect」個人的財產權,要「Respect」人們「Free Speech」的權力,「Respect」人們選擇的生活方式(Legal),「Respect」人們的Privacy;父母要「Respect」兒女的選擇(當然要成年後),「Respect」他們的生活方式;夫妻要「Respect」各自的Individuality,要「Respect」一定的Privacy,「Respect」各自選擇的Life Style(當然,兩人的Life Style要統一才行,否則只好分道揚鑣)。
我感到,在這裡第一次我把自己當成了一個獨立的個體,去掉外在的attributes,如年齡、性別等,我是大寫的我,同時他人也能「Respect」我這個Unique Individual。
4.Opportunity
剛來幾個月時曾和老公爭論,我認為中國更有機會,列舉的一些事情,與其說是機會不如說是投機(當時談的做生意)。而現在我認為這裡機會更多,更確切地說,可把握的公平機會更多。別告訴我你爺爺是總理,因為那樣的機會不是人人都有。
在這裡,你可以成為傑出的學術界人士。當然你選擇的是你的興趣所在,而不是僅僅為了工作機會;在這裡,你可以成為Billionaire,成熟的Financial Market能夠為你的Business Idea提供舞臺。我的一個同學走了這樣的道路,他還不是主要的創始人,但身家2000萬,不是很多,但可以作為例子;在這裡,你也如果跟我老公一樣,喜歡do nothing,那麼,你可以做個Bum,從一個地方Bump到另一個地方。
結尾處,引用毛姆的一句話「There is only one life, and I want to live it successfully」,還有我喜歡的一部電影的台詞「The only limit is yourself...」與你共勉!