該劇曾由北京中央電視臺於4月12日(薩斯瘟疫爆發高峰期)在「弘揚主旋律」的黃金時段隆重推出。不知何故，後期加速播映，每晚連播兩到三集，以至於不到一個月，全劇即播映完畢。當越來越多人意識到這部巨片的深刻寓意之後，突然傳來北京全面禁播該劇的消息
該劇激起海內外的廣泛關注和熱烈爭議。對該劇的藝術性、歷史逼真感、和觀賞價值，觀眾都一致予以肯定和讚賞。但涉及其寓意，則看法兩極。一種看法認為：該劇重塑慈禧、李鴻章、袁世凱等歷史「反角」，是為他們翻案，或為當今權貴背書，比如，以李鴻章的「賣國」合法，喻江澤民的「賣國」合法；或為當權者的「穩定」論尋找依據和說詞。另一種看法認為：電視劇以一幅生動的近代史畫卷，含蓄推崇孫中山等民主先賢所主導的共和革命，謳歌民主、自由、與憲政，諷古喻今，影射和抨擊短暫民國之後的專制復辟，尤其是當代的獨裁。
的確，這部長達59集的大型電視巨作，涉及幾乎所有的近代重要歷史人物。而且，該劇「大膽」修改了近代歷史上的人物定位。劇中對慈禧、李鴻章、袁世凱、和孫中山等關鍵角色，都有全新的造型。
試看劇中的若干鏡頭：
北京清宮，御宴。一百多道精美佳餚被唱著名擺上來，慈禧卻嘆了口氣：就這麼點兒菜，真沒辦法下筷了！
鏡頭切換，東京皇室。為了籌集海軍軍費，一再從內庫(私庫)中撥出款項的日本天皇，又宣布：從今日開始，朕每日只食一餐！
東京皇室。天皇聽完首相有關甲午海戰的戰報(日方大獲全勝，中方全軍覆沒)，緩緩回轉身來，含淚微笑道：朕餓了！首相於是大喊：快擺宴席，陛下餓了！天皇揚手制止。旋從懷裡掏出一個小紙包，打開來，是已經啃過一半的面狀食物。天皇笑著，一邊淌著熱淚，一邊大口啃食著那半截麵食。
鏡頭切換，北京清宮，御宴。慈禧與光緒坐在膳台上，面前擺滿了山珍海味，卻不能下嚥(因為打了敗仗)。光緒勸道：親爸爸，您吃點兒吧！所有的大臣都齊刷刷地跪下來，泣勸：太后，您就吃一點兒吧！
除卻細節之外，還有兩國總氣象的對照：
東京皇室：天皇自律勤勉，國會激烈辯論，國民眾志成城......
北京清宮：太后高高在上，群臣跪拜，口稱「奴才」。或勾心鬥角，相互告狀，或誠惶誠恐，自煽耳光......
這類寓意深長的對照或暗示鏡頭，在劇中比比皆是。明白人以為：這是對慈禧等人的褒呢？還是貶呢？
其實，以筆者觀之，無所謂褒，無所謂貶。客觀主義，才是該劇奉行的原則。將史實與場景客觀地呈現於你面前，由你自己，帶著你的智慧，去鑒別，去評判，其中的是非曲折，其中的謬誤真理。畢竟，現實是複雜的，不論好人還是壞人，都不會在額頭上刻下好或壞的標籤。相形之下，那些臉譜化的所謂歷史劇（如《雍正王朝》），大可以休矣！
其實，大凡對中國近代史有一點概念的人，都非常清楚：晚清與後共，這兩個相距百年的專制王朝，從本質到形式，都有驚人的相似。 這，已經成為一個不爭的歷史常識。《走向共和》，在很大程度上，恰恰是為這兩段具有驚人相似的歷史做進一步形象的背書和詮釋。
經濟上，閉關自守達二百多年的滿清專制王朝，正受到當時來自境外海上貿易（全球通商）的衝擊；而上世紀末，閉關鎖國達三十年的共產黨獨裁政權，也同樣面臨全球經濟快速發展和一體化浪潮的挑戰。政治上，清王朝面對國內外立憲或共和變革的壓力；共產黨則受制於海內外民主改革的呼聲。
其間的許多口號、事件、與人物，甚至完全可以劃上等號：
晚清主導的「洋務運動」，等於後共實施的「改革開放」；
晚清國策「祖宗之法不可變」，等於後共立場「堅持四項基本原則」或「穩定壓倒一切」；
晚清主張「富國強兵」和「船堅炮利」，等於後共口號「中華民族的偉大復興」和「軍事現代化」；
晚清所謂「師夷之長技以制夷」，等於後共所謂「建設中國特色的社會主義」；
外交上，晚清有「外須和戎」，故簽《馬關條約》、《辛醜條約》，後共有「韜光養晦」，故簽《中俄邊界條約》、擱置釣魚臺和南沙群島等爭端；
晚清首創「十里洋場」上海，後共炮製「經濟特區」深圳；
晚清聲稱「千年未有之變局」，後共吹噓「中華民族前所未有的事業」；
失敗的「八九民運」，等於流產的「戊戌變法」；
太上皇鄧小平，就是當代「老佛爺」慈禧；
被軟禁的趙紫陽，恰是被軟禁的光緒皇帝；
忙於媾和的李鴻章，豈不是到處「消氣」的朱鎔基？
如今的「太子黨」，正是當年的「八旗子弟」；
至於官場腐敗，百年後與百年前，不僅酷似，而且有過之而無不及......
更重要的一點，如果我們不願意承認當初滿人入關後，華夏實際上已經亡國喪國，至少要承認，滿清是一個外來政權；嚴格地說，共產黨也是一個外來政權，一個由德國人和俄國人混血的怪胎。連毛澤東都承認，他死後，是要去見馬克思，而不是孔夫子。 值得留意的是，在整個《走向共和》的電視劇中，沒有「中國」之稱，只有「清國」或「大清」之謂。不可小覷，編導之良苦用心。
說得寬一些，百年前後的歷史相識性，已經到了這樣一種不可思議的程度：當代任何一類中國人，都很容易在電視劇中找到自己的面目，識別自己的「前生」。不論你是在朝的當權派，在野的反對派，「體制內」者，「體制外」者，還是事不關己的平頭百姓。
該電視劇展現了大量警鐘與寓言式的歷史畫卷。
臂如：劇中用相當篇幅，展示了百年前中日兩國之間的競爭和對比(這一競爭和對比迄今仍在進行)。當時，中國海軍(北洋水師)號稱亞洲第一、世界第四，結果，卻在與相對弱小的日本海軍決戰中，全軍覆沒。船堅炮利(硬體)何益？只要制度與人心(軟體)未變，表面上的富強儼然貧弱的面具。海軍走私，假彈演習，與當今解放軍情形何其相類？ 劇本因此昭示：不應該僅僅是富強，富強未必救中國。這是歷史一再留給中國人的警訓。畢竟，歷史上，從「文景之治」、「貞觀之治」、到「康干之治」，中國的富強不止一次；今天的所謂「繁榮」，不是第一次，也不是最後一次，今天的所謂」繁榮」程度，更遠非「空前絕後」。(僅二十世紀10至30年代，那段被公認為「內憂外患」的年代，中國經濟就一直保持了平均10%以上的快速增長。) 富強，為救國的必要條件，卻絕非充分條件。
這個道理，即便是那些負笈海外，「光宗耀祖」的留學生們，也多數沒有明白過來，百年前如此，百年後依然如此。比如，大名鼎鼎的嚴復，彼時，是留洋海外、學有所成的代表人物，回國後，不僅沒有為中國的徹底改造鼓與呼，反而與楊度等守舊勢力同流合污，組成所謂「籌安會」，力主袁世凱稱帝。其所學矣，學富五車，才高八斗；其所為矣，助紂為虐，遺禍千古。
「百尺竿頭，更進一步」的，是錢學森等輩，以「愛國」為名，傾其所學，充當獨裁者的「導彈之父」；以「科學」為名，偽證「畝產上萬斤」為「真理」。在「文革」武鬥或八九年血洗我莘莘學子的槍膛中，有多少彈藥，是錢學森們的傑作？而在錢學森之後，為獨裁者歌功頌德、保駕護航者，依然前仆後繼，如李政道、楊振寧等人，何嘗不在此列？
令人痛心的是，「錢學森們」、「李政道們」、「楊振寧們」的隊伍還在不斷壯大，就在今天，就在全美、全加、乃至全世界「洶湧澎湃」的中國留學生大軍中。據說，一些人當了「海龜」後，對封鎖網際網路貢獻甚巨，聞之令人欷噓！受了文明的教育，卻改不了對抗文明的「反骨」。中國人啊，死性的中國人！
眼下，在中國御用知識界(甚至其對立陣營)，又在流行一種說法：如果不是孫中山鬧革命，滿清通過「洋務運動」，將緩慢走向「君主立憲」，進而實現中國不流血的變革，早已迎來共和與民主。此論意在責備孫中山等人及其革命，「搞亂了中國」。同時暗示，任由共產黨統治下去，只要經濟發達了，民主自然而來。此論不管是出於理想主義還是一廂情願，也算是「一家之言」吧！然而，革命之產生，每每源於舊勢力的頑固。當權者如果不主動加快變革步伐，革命的風暴必不期而至，付出的代價，不僅是舊勢力的覆亡，也將是整個社會裂變動盪的成本。 縱然有此成本，責任顯然不在革命者，而在舊勢力。
值得一提的是，在當代國內的歷史教科書中，把近代「西方列強」的照會，一律斥為「強權」、「勒索」。可電視劇中，只要仔細傾聽那些如實展示的照會內容，卻得出不同的結論：許多照會有利於中國！
諸如：
義和團暴亂驟起，鋒芒所向，不僅搗毀外國使領館(嚴重違反基本的國際準則)，而且，任何與西方文明相關的人與物，均遭塗炭，比如，不准使用「洋產品」，於是扒鐵路，毀電線，甚至連那些身上僅帶有一隻鉛筆的國人，都慘遭格殺。這不禁使人聯想到幾年前的阿富汗塔利班政權，及其極端宗教狂熱。
針對義和團，「西方列強」一再以照會奉勸清政府，要求他們主動採取行動，制止義和團殺害傳教士和無辜百姓，停止圍攻外國駐華使領館。但清政府中的強硬派，卻另有算盤，企圖利用義和團的「極端民族主義」，來對抗外國，鞏固政權。徑置各國照會於罔聞，結果，八國聯軍齊發，大清迅速落敗，割地賠款。
戰後，八國要求懲辦戰犯，清政府中的主戰派人物，包括慈禧太后，全部榜上有名。慈禧一方面對義和團改撫為剿，另一方面派員求情，她自己最終被免除於死亡名單。但除慈禧之外，其他174名大清重臣，均被處死或勒令自裁，且由清廷自己執行。這群專制官吏，非貪即歹，禍國殃民，更兼腦後垂挂一條「豬尾巴」，幾代人當了漢奸，猶不自知自省，雖萬死尚有餘辜。「洋人」逼令殺之，實為國人解恨。只是遺憾沒能借「洋人」之手，殺了慈禧。否則，中國歷史改寫，後景何其光明。
針對戊戌事變，「西方列強」照會：要求解除對光緒皇帝的軟禁，與中國外交，只認光緒，不認慈禧。意思就是，鼓勵中國的改革(戊戌變法)，推崇改革派(光緒)，排斥保守派(慈禧)。
針對袁世凱稱帝，「西方列強」照會：要求袁立即取消帝制，不承認復辟後的「洪憲」政權。意季褪牽
