胡錦濤自江澤民手中接下領導棒子後，同時也接下江澤民主政十三年的成堆爛攤子。除貪污腐敗外，最令胡溫頭痛憂心的為失業下崗、貧富差距社會問題。中國大陸下崗失業最核心的問題就是那些被國企解雇的職工，以及農村多餘釋出的勞動力。大陸國有企業老工業集中的東北地區下崗情形最為嚴重，胡錦濤、溫家寶最近在十六屆三中全會舉行前夕，頻頻呼籲重建東北工業重鎮，即顯示下崗失業問題的嚴峻性。
世界知名管理大師彼得杜拉克在「下一個社會」這本新作中預言，中國十年內將分裂。他主要的立論基礎，就是中國大陸將面對整頓國有企業，以及隨之而來嚴重的失業問題。雖然這是彼得杜拉克一九九八年的看法，當時的時空或許與現在不同，但這位著名學者的立論至少可以證明，大陸嚴重的失業問題，與國企破產後又加重實際失業率更高長的惡性循環，暴露出中國大陸經濟發展的隱憂。
儘管中共每年公布百分之七以上的經濟成長率，其中卻粉飾了經濟成長背後面臨的隱憂。美國匹茲堡大學勞烏斯基教授公開質疑中共官方虛報經濟成長率、工業生產數據灌水的現象。以中國官方公布的一九九七到二０００年國內生產總值為例，這些年大陸GDP大幅增長百分之二十四點七，但能源消耗卻下降百分之十二點八，這是自相矛盾的，因為經濟的快速增長必然跟隨著能源消耗增加。
日趨嚴重的失業問題將逐漸侵蝕中國大陸社會的穩定性。據推測，未來幾年，中國大陸每年將有一千兩百萬到一千三百萬人進入就業市場，但即使每年有百分之七的經濟成長率，創造的就業勞動機會也只有八百萬個，舊崗位消失快於新工作機會增加。換言之，大陸經濟成長創造的就業機會，僅僅應付新生勞動力都已經捉襟見肘，遑論解決原本舊有的失業問題。
對於大陸實際的失業人口，大陸學者與西方媒體的估計，遠高於中國官方的統計，西方媒體估計大約最高到四千七百八十九萬人不等。不過這些數據，都還沒有包括閑置的農村勞動力，如果再加上失業、無田可種的農民，大陸閑置勞動力可能達到上億，至少佔全大陸勞動力的三成一。
這樣龐大的失業大軍，必然造成社會問題的隱憂，大陸老工業基地東北的大慶與遼陽曾先後爆發大規模的下崗工人示威抗議活動，估計兩地分別有五萬人及三萬多人的國企下崗職工走上街頭抗議。儘管中共官方嚴密封鎖消息，但卻掩蓋不住大陸下崗失業工人的問題愈來愈嚴重的事實。
在貧富差距問題上，根據中國人民銀行的統計數據，大陸銀行體系總計八千九百四十億元存款中的百分之八十，集中由百分之二十的存戶持有，這顯示大陸有錢人雖然愈來愈多，但貧富不均情況也愈來愈嚴重。
中國大陸經濟改革多年，允許一部分人先富起來，但相對也使貧富不均問題日益嚴重。北京師大經濟學者鐘偉曾披露，大陸五十個富豪的資產，就相當於五千萬農民年純收入，三百萬個百萬富翁的資產，即相當於九億農民兩年的純收入。
大陸陷入貧困群體的民眾，這幾年是有增無減，因多年來大陸國營企業雖然有無數工人下崗，但至少仍不是正式失業，每月可領取一百多元人民幣的生活費。可是近年隨著改革步伐加快，企業採取買斷工齡政策，按服務年限一次性補償，工人與工廠再無任何關係，令數百萬工人永遠失業，也就是陷入赤貧的開始。溫家寶今年三月在中外記者會上坦承，那些生活在赤貧狀態的人民讓他寢食難安。在可預見的未來，大陸貧富差距與失業下崗問題，造成農村與城市貧困人口基數過大、社會福利保障制度跟不上改革開放的速度，又會造成更惡性的循環，這種深層次的尖銳磨擦，增加大陸社會未來不穩定的隱憂。大陸經濟繁榮背後隱藏著嚴重社會危機，處理不慎終將導致社會失控。
