近年來由於網際網路的快速發展，世界各國莫不全力進行網路相關的資訊建設，藉以進一步提升國家競爭力。中國本身也在大力推動信息化產業建設，使得其網際網路也和世界上其它先進國家一樣的蓬勃發展。因此，為了要與世界接軌，並在新世紀中躍起成為世界強權，中共將網際網路做為目前國家發展主力建設的動機，不難理解。
毋庸置疑，知識經濟是當前國家與個人謀求未來發展的一個重要觀念，而網際網路則是當今體現知識經濟最有力的工具之一，因此世界各國無不盡力從事網路資源的建設。網際網路之於中共而言，既可以富國強兵，也有可能動搖其政治統治基礎，因此中國只有一方面發展，另一方面又加強管制。
網際網路的迅速、及時、自由、不受空間限制及其不易管制的特性，對中國當局而言是一把利刃的兩面；中共一方面擔心放任網路言論所造成的社會問題，也不願輕易放棄對新聞的壟斷及管制。但在另一方面，由於網路的相關潛在利益豐厚，政府本身、外資都想分食這塊大餅。在「既要馬兒好，又要馬兒不吃草」的層層網路管制下，政府過多介入及干涉，對於相關包括國營企業在內的企業體來說的確是十分困擾，相對於網路產業長期發展言，更是蒙上政策與方向不確定的陰影。
對於網際網路這個新興的媒介，中國雖然已經逐漸形成一股新的強大網路媒體勢力，但由於網路的無屏障與無國界特性，卻讓中共十分緊張，可以用「又愛又恨」來加以形容。而為防患未然，中共千方百計對網際網路進行圍堵。例如，特定對象的電子郵件始終受到監控，法輪功人員傳遞信息經常受到干擾；當局不斷加強巡邏網際網路，任何人試圖質疑或削弱中共對人民生活和思想的控制，都會成為偵察目標。
中共甚至不惜鉅資採用各種方法，務求將網際網路的傷害性降至最低。這包括：專項清理整治"有害"信息、建築防火牆長城、設置網路警察、要求網路業者自律、封殺境內外的搜尋網站等。
面對網際網路與高科技的入侵，中共目前以防火長城作為因應，堵住人民與外面訊息世界的自由流通。鑒於全球範圍的中文網站，特別是新聞資訊網，對中國網民具有極大吸引力，中共公安部和國安部特別聯合設立專門的網際網路監視和過濾部門，二十四小時輪流值勤，監視海外中文網站的動態，並且以各種手段建築「防火牆」，阻擋對象包括英國廣播公司ＢＢＣ、大參考，以及臺灣的中央通訊社、中時電子報等新聞網站。
隨著越來越多的中國網民透過網際網路知悉和傳送信息，中共封殺敏感話題的手法更加層出不窮，其中最令人側目的是，中國網際網路罪行最高可判死刑。中共最高法院的判例解釋說，「凡是通過網際網路以及其它形式，為境外刺探、收買、非法提供國家機密和情報，情節嚴重的，處以十年以上至無期徒刑的處罰；對於國家和人民危害特別嚴重的，可以處以死刑並沒收財產。」
中共管控網際網路在維護思想壟斷與發展工商業之間，正面臨著難以克服的兩難選擇，可說是「欲縱不忍、欲禁不能」，只能派出更多的人力與技術力量來實行網路封鎖政策，試圖堵截自由民主的新思潮，但事實上，圍堵措施漏洞甚多，防不甚防。總之，隨著網際網路的日漸普及，人類生活的各個層面在現有技術不斷發展與應用下，將以比預期要快得多的速度進行全面滲透。由於現今中國尚是一個同時處在農業、工業與資訊社會的獨特環境的國家，網路對其衝擊、影響和作用，相形之下將會更巨大深遠。
