現在，韓國流行歌星寶兒演唱現代愛情歌曲，並且在日本，臺灣和香港有著眾多歌迷。她的唱片在韓國是最暢銷唱片。但在邊界的另一側，就很少有人聽說過她。在北韓，收音機和廣播喇叭播出的是愛國歌曲。人權組織說，北韓的收音機是直接連接的，聽眾只能聽到政府准許的新聞和音樂。
*南方繁榮開放北方貧困封閉*
在戰爭結束後五十年，雙方的邊界面臨緊張和武裝停火的形勢。邊界兩邊的生活有著天壤之別。南部是多黨的民主制度，擁有繁榮的經濟和巨大的出口。北部則是貧窮，封閉，獨裁者金正日執掌政權。最近引起全世界關注的北韓製造核武器的事件使得北韓進一步孤立。
設在華盛頓的戰略和國際研究中心的資深研究員德雷克．米切爾解釋說，北部和南部之間的對比從來沒有像今天這樣大：「在韓戰後，南北雙方都在同一個水準上，也就是零水準。在一些年中，北韓一直遙遙領先韓國。大約在1960年代中期到1970年代，情況開始發生變化。」米切爾說，從那個時候開始，韓國的出口開始推動經濟，同時也慢慢轉向民主。通向富裕和民主的道路並不平坦。韓國經受了幾個專制領導人的統治，並一直持續到1993年。在九十年代末期，韓國又遭遇到經濟危機。
*韓國實行民主充滿活力*
但是，韓國的公司生產世界第一流的產品。強有力的工會為工人贏得了較高的收入，給予他們政治上發言的機會，並幫助社會轉向民主。
唐納德．格雷格是前美國駐韓國大使，現在是紐約韓裔社區的領導人。他說：「我認為韓國取得了巨大的成功。在亞洲，他們有著遠優於其它國家的充滿活力的民主制度。他們使自己的經濟走出困境。他們選出了一位非常有新意的總統，他既要與美國保持強有力的關係，又要與北韓和平地發展友好關係。」
韓國總統盧武鉉是去年十二月當選總統的。他繼承了前任金大中的政策，試圖與北韓接觸。北韓的情況就不同了。韓戰以後，北韓最有權力的領導人金日成引進了他依靠自己的哲學「主體思想」，這也成為這個共產黨國家發展的主要政策。
*北韓經濟瀕臨崩潰*
1970年代，主體思想導致經濟發展的停滯。北韓不能像韓國一樣進行貿易、國際投資和取得先進技術，而正是這些使得韓國變得富有。
到1990年代初期，情況變得更壞。冷戰結束意味著北韓失去了前蘇聯金融上的支持。金日成於1994年逝世。他的兒子金正日成為北韓的領導人。他依靠個人崇拜和強大的軍隊維持他的黨的權力。經濟上管理失誤和一系列的自然災害使得北韓接近崩潰的邊緣。援助機構估計由於食物短缺，在過去十年中，北韓約有兩百萬人死亡。
格雷格形容北韓的形勢說：「北韓的經濟是失敗的。他們依靠前蘇聯的優惠食品援助。在蘇聯垮臺時，這種援助就沒有了。於是北韓遭遇到飢荒。他們不得不向歐洲、美國和韓國要求援助。」
在平壤試圖得到更多的國際援助以重建經濟時，它仍然強烈指責漢城和華盛頓，指責漢城是美國的走狗。
*平壤核危機泥潭深陷*
現在，平壤在開發核武器問題上正陷入困境，儘管它簽署的多項條約不允許它這樣做。在這個問題上的對峙使它失去了金融上的援助，以及它極不願意失去的有意發展友好關係的形象。
戰略和國際研究中心的德雷克．米切爾說，北韓在可預見的將來仍舊會貧窮和孤立。他說：「這需要進行根本的改變，但我們現在根本看不到。我想，他們想要創造發展經濟的環境，但又不想改變政治體系，而政治體系的改變才是問題所在。」
前美國總統杜魯門1949年宣布朝鮮半島是共產主義和民主意識形態衝突的試驗場，這句話至今還是正確的。
