華爾街日報說，僅僅幾個月前，北京的豪華酒店住滿計畫開發中國市場的會議代表、商業團體和公司主管。數萬民工趕建為2008年奧運會準備的巨大工程。當時的北京市長孟學農說，今後六年和奧運會期間，北京將成為世界的焦點。但是，北京卻因為別的事情成了全世界的焦點，孟學農由於隱瞞首都薩斯疫情已經被撤銷。
由於大批民工逃避薩斯，建築基本停止。世界衛生組織對北京旅行的警告阻止商人和遊人前往。因為外國職員和中國富人的離開，郊區許多別墅群都成了鬼城。
根據北京地平線研究集團的調查，百分之七十的居民都減少了親戚朋友間的往來，百分之二十的居民不再和家人擁抱接吻。
在一家專治薩斯醫院實習、接聽薩斯熱線電話的醫學院學生張星(音譯)說，「人們太怕薩斯，不敢出門。很多人在家裡打電話問我們他們是否可以出來散步。」他說，但幾乎所有打電話的人都不知道任何認識的人得薩斯。
華爾街日報說，政府的做法實際上在增加恐懼。連續一個多月，北京對於首都薩斯疫情保持沉默。4月下旬承認疫情嚴重之後，人們看到極權政府只有一種音量設置：高音。政府宣布那些死於薩斯的醫生為「革命烈士」，敦促共產黨員領導抗病毒的「人民戰爭」。政府報紙充滿涉及薩斯爆發各個方面的標題，例如「恐懼虛弱免疫系統」，「對因薩斯去世者遺體不得舉行葬禮」。電臺和電視台上還播放同薩斯有關的歌曲：「肩併肩、」「兄弟姐妹」和「因為愛」。
政府突然變調造成人民更加焦慮。專家擔心「薩斯恐懼症」，北京已經設立幾個熱線電話提供諮詢。對所有東西消毒已經失控，北京報紙說，有些居民試圖在微波爐裡對口罩、手機和錢消毒，引起火災。中央銀行和其它銀行都在「洗錢」--現金要在銀行24小時，經過消毒再進入流通。
華爾街日報說，薩斯恐懼症在人們對待寵物方面最明顯。當薩斯陰影籠罩北京的時候，劉郁(音譯)給獸醫打電話，諮詢如何處死自己的寵物貓。雖然劉郁和丈夫及三隻貓都沒有生病，她說注射毒針仍然是保護自己的貓不被警察帶走的最後手段。
警察說要處死所有生病的寵物。在丹麥一家公司駐北京辦事處工作的劉郁已經三個星期沒有離開過自己的公寓，她坐在沙發上打電話問，「如果我被隔離，我的貓會怎麼樣？我肯定不讓政府帶走我的貓。我寧願自己給它們安樂死。」
華爾街日報說，外國病毒學家猜測薩斯病毒可能來源於動物，更有可能是農場或者野生動物而不是家裡的寵物。中國電視上也傳播這些信息，許多人擔心他們可能被貓狗傳染上薩斯。許多寵物的主人已經丟棄自己的動物。北京西城區的警察宣布所有帶「疑似症狀」的寵物和流浪狗都要被處死。北京市政府也發表類似政策。
北京賽家動物醫院獸醫印鐵源(音譯)說，他每天都收到30-40個電話，那些人擔心自己的寵物得薩斯或者在鄰居發現一例薩斯警察就會打死他們的寵物。他們都問，如果自己得病，是否可以讓寵物安樂死。有些人甚至把寵物帶到醫院，要求當場安樂死。他拒絕了，因為他不能殺死健康的動物。
印說，在整個上午，只有一隻狗是生病了，但同薩斯無關。他對所有來電話的人保證還沒有看到一條狗得了薩斯，但他承認那些主人的擔心是有道理的。他說，政府連人都顧不過來，更別說是狗。
