吳儀的「鐵娘子」稱號，是因她犀利的言詞和機敏的談判風格而得。她在外經貿部副部長任內，與美國談判智慧產權問題表現強硬突出，自此官運亨通，一路受到中共最高領導人江澤民及前總理朱鎔基賞識，大力拉拔。而吳儀也因此成為除江青外，極少數進入中共權力核心的女性。中共十六大她晉升為政治局委員，十屆人大一次會議又當選國務院副總理，成為中國大陸官位最高、權力最大的女性。
六十四歲的吳儀，生於湖北武漢，北京石油學院石油煉製系煉油工程專業畢業，是一位石油工程師。一九八三年任北京燕山石油化工公司副經理，其後歷任北京市副市長，對外貿易經濟合作部副部長、部長，國務委員等。
中國大陸SARS疫情幾近失控，持續蔓延，主要因為中共積習瀋痾的官僚僵化體制，無法適時適切地因應突發如洪水般的SARS疫情，中國大陸第四代領導集體，也因而遭逢接班以來最大、最嚴峻的挑戰，在撤換防疫不力的衛生部長張文康之後，由吳儀以副總理的地位兼任衛生部長，希望能從這場困境中的脫身。
SARS疫情在中國大陸爆發以來，吳儀已被賦以非典型肺炎疫情防治工作小組組長、國務院防治非典型肺炎指揮部總指揮等職，全權負起抗禦SARS之責，今天她再兼任衛生部長一職，應更能收統一事權，一條鞭領導，提高效率之效。
吳儀二十五日向十屆人大常委會報告防治SARS情況，她不改本色的直言，防治SARS的形勢「十分嚴峻」，必須充分認識防治工作的複雜性、艱鉅性和反覆性，依法做好各項工作。她並且指出，防治SARS的總要求是：「沉著應對，措施果斷；依靠科學，有效防治；加強合作，完善機制」，務必使發病人數逐步減少，治癒率不斷提高，死亡率明顯下降。她還提出當前七項防治措施，以及下一步防治工作的部署，一、加強領導；二、嚴格疫情報告制度；三、加強防疫工作督查；四、加強支持中西部地區和農村地區的疫情防治工作；五、加快疫病防治科技攻關；六、制定突發公共衛生事件應急處理行政法規；七、保障市場供應，維護社會穩定。不過，儘管吳儀以「小女子受命於危難之間」，但是SARS病毒頑強多變，迄無有效解藥，勢將成為她「最難纏的對手」。在SARS風暴嚴重衝擊中國大陸政治及經濟發展，胡錦濤甚至公開承認SARS風暴是中國大陸最大的災難時，吳儀頂著鐵娘子的光環，能否成功對抗如野火燎原般的病毒大敗SARS，全球都將拭目以持。
