「華盛頓郵報」報導說，廣東省衛生廳早在今年一月二十七日，已接獲來自中央政府的機密文件，指一種新的肺炎病症在區內擴散，但地方官員卻沒有任何反應和作為。
報導引述當地醫療專家和衛生官員的話說，這份「極機密」文件到了之後，連續三天都沒有開封，因為單位內沒有足夠層級的官員可以開閱此份機密文件。而當高層官員終於看到文件，向全省各個醫院發出緊急通知，但是當時因為時值農曆春節，大部分醫護人員休假，因此沒有太多人注意到這消息。
廣東省衛生部門官員承認，當局未採取立即有效行動是基於經濟考量，不想消息曝光後，影響農曆年間的消費市場。結果，二月九日有廣州老翁在不知情的狀況下到醫院檢查身體染病死亡，其女兒陳麗麗（譯音）受到感染後，在香港出差時發病送入伊莉莎白醫院。一名蝦販則將病毒由源頭佛山帶到廣州，傳染九十人，包括導致本港大批染病個案的中山醫學院教授。
中國醫護人員及記者形容，當局為求穩定社會，向來封鎖疫症爆發等消息。廣州一名醫生指出，衛生當局處理致命傳染疫症手法如同「當甚麼都沒發生，好像當它不存在，疫症就會消失」。
中共去年十二月就知道一種頗具威脅的新型肺炎在廣東出現。但一直到國際上輿論壓力，四月二日溫家寶才首次主持國務院會議討論ＳＡＲＳ問題。同一天，中國疾病防治中心才對全國醫院發出如何防止這種疾病傳染的通知。
新華通訊社前記者、清華大學教授李希光說，中國不承認和不能及時應付疾病爆發正反映出中國的長期政策。他說，「中國政府非常保守。類似劫機、地震和傳染病的消息都被看作高度機密。官員要保持『穩定』，他們深怕社會大眾知道真相後會出現混亂。」而穩定就意味著外國繼續投資、旅遊業發展和經濟增長。
曾任中共高層智囊、現任中文大學政治及行政學系副教授的吳國光接受法新社訪問時，形容中國新領導處理非典型肺炎問題表現「非常拙劣」，多月前已知爆發非典型肺炎，但甚麼也沒做，若不是國際社會施壓，還會依然故我，絕口不提疫情。
而報導說，廣東省對於隱匿疫情致使感染人數擴大全然沒有悔過之意。廣東副省長雷於藍上星期還在一個閉門會議上說，「你們看香港政府公開一切後，為自己製造多少麻煩。他們既然沒有能力處理、控制疫情，那麼把它公布出來有啥好處？他們的觀光、旅遊業都受到嚴重影響，而且最重要的是，百姓也陷入恐慌，損失多麼慘重！」
