第二次海灣戰爭已經打響。伊拉克時間３月２０日（星期四）凌晨５點（美國東部時間晚上１０），美國向巴格達發射了四十餘枚巡航導彈，據說瞄準的是薩達姆的藏身之處；當天晚上，美國海軍陸戰隊第一遠征軍和陸軍第三步兵師越過科威特－伊拉克邊界，自南向北高速推進。仗著制空權和機動性，美軍不顧側翼的暴露和後方的虛空，分兩路直撲巴格達。今天（４月３日），美軍離開巴格達只有三十多公里了。儘管忠於薩達姆的部隊創造性地運用了毛澤東的「人民戰爭」偉大思想，把婦女和兒童趕到街上為士兵作掩護，他的結局也沒有懸念：這一次，薩達姆只能帶著花崗岩腦袋去見毛澤東了。
另一方面，美國也可以學學毛澤東。毛澤東會說，美軍是「單純軍事觀點」，他為紅軍規定的打仗、生產和群眾工作三大任務中，美軍只取打仗一項。美軍進入伊拉克後，開始曾受到南部什葉派民眾的歡迎，但美軍到了就走，避過了風頭的當地官員和復興社會黨人，又出來控制局面。如果美軍帶著由流亡國外的伊拉克難民組成的工作隊，讓他們發動群眾，鏟除復興黨的地方政權，這一仗在電視裡就會好看很多，會有比較多的笑臉和鮮花。美軍不但會贏得軍事上的勝利，還可能贏得宣傳上的勝利。
白宮開始的如意算盤，似乎是先炸死薩達姆－－即所謂的「斬首」行動－－然後在群龍無首的混亂中，迅速佔領伊拉克。其實，以老美外語之差，對他國文化理解之少，這種夢根本不必作。阿富汗的教訓已經表明，即使阿拉伯文的機密文件放到美國情報人員案頭，他們也讀不出裡面的微妙之處，哪裡就那麼容易，找得到薩達姆的狡兔三穴？復興黨唯一的女性領導成員告訴記者，她接到了策反的電話，卻是錄音，講話的人還有很重的美國口音。她諷刺地問：難道美國就不能至少找一個能講流利阿拉伯語的人嗎？美國人還是憑著坦克大炮的鋼鐵力量，紮紮實實地走一步打一步吧。
薩達姆現在把希望寄託在巴格達的巷戰上，試圖製造一個中東的「斯大林格勒」。但是，從美軍打巷戰的歷史記錄看，伊拉克軍隊佔不到便宜。
上一次美軍苦苦打巷戰，已是三十五年前。１９６８年初，北越發動了「春節攻勢」。潛入南方的北越軍隊，突然在西貢和各個省會同時發難。影響最大的，是猴年春節１月３０日夜間佔領三朝舊都順化市。由於順化在越南歷史上和民族心理上的地位，在此之前，一直被雙方默認作非軍事區，彼此作戰人員都不進入該市，因此北越輕易得手，指揮部「駐蹕」仿照北京紫禁城建造的昔日皇宮。美國海軍陸戰隊第一師在２月初開始反攻，經過近一個月的激戰，到２月底才奪回順化。在這場被稱為「越南戰爭最血腥的近距離交戰」中，美軍以陣亡一百餘人的代價，全殲四千北越守軍。不過越軍死得也算夠本，佔據順化期間，他們在這個當時人口為十四萬的城市裡，殺害了三千名南越政府官員、知識份子、教會人士、舊貴族和西方訪客，包括婦女和兒童。
冷戰結束後，當年的一些美國軍官曾訪問越南，與越軍高級指揮「復盤」順化之戰，發現守軍的優勢並不如想像的那麼大。比如，經過「胡志明小道」的長途跋涉，三分之一北越守軍健康狀況不良（連日轟炸下，巴格達守軍的精神狀態也不會很好）；北越守軍其實都是農村兵，對城市地形地物並不比美國人更適應，儘管他們是本國人（守護巴格達的共和國特別衛隊也不會是市民子弟，否則就逃回家睡覺了）。守軍集中則易被陸戰隊強大火力殺傷；但士兵也不願分成數人的小組，怕被美軍各個擊破。至於順化的居民，則既不支持美軍，也不積極協助越軍，這也跟巴格達相近。
順化之戰，陸戰隊出了位很有名的英雄艾爾弗雷多．岡薩雷斯（Alfredo Gonzalez）。身負兩傷，他仍然提著機槍消滅越軍火力點，直至血盡而亡。１９９６年，美國一艘新型驅逐艦下水，即以他的名字命名。他本是墨西哥人，十三歲時獨自來到美國，被一個當地家庭收養。覺得受惠美國太多，中學畢業後，他參加了陸戰隊，以實際行動回報美國。在越南的烽火中，岡薩雷斯作出了個人所能作出的最高回報。
已故大牌導演斯坦利．庫布里克（Stanley Kubrick）拍過一部反戰電影《Full Metal Jacket》（１９８７），講戰爭如何把人變成鬼。電影上半部是陸戰隊新兵蛋子的訓練；下半部是他們在越南的遭遇，裡面就有順化之戰。
現在美軍的裝備比三十五年前好得多；伊拉克軍隊卻不如北越軍隊能打。第一次海灣戰爭後，一些參加過越戰的美國軍官，認為共和國衛隊的表現不如越軍。順化之戰，四千北越守軍只有五十人被俘，其餘皆戰死街頭。從他們的一貫表現看，伊拉克軍隊不會如此頑強。巴格達之戰，美軍陣亡人數與守軍數目之比，應該比順化要好。薩達姆有六萬共和國特別衛隊，加上復興黨死忠分子，城外逃來的散兵，算有十萬。美軍如能把順化１︰４０的比例降到１︰５０，則美軍將陣亡兩千人。這個大概算是最壞估計的數字，小於９１１的生命損失，美國還能忍受。
北越的「春節攻勢」，軍事上是大失敗，從此再也沒有能力發動大規模進攻，但在政治上卻震撼了美國，被西方史家視作越南戰爭的轉折點。越軍一度攻入西貢的美國大使館。美國軍方可以阻止記者深入戰場，這一次卻無法阻止戰場深入駐有記者的城市。真實的越戰電視畫面，傳遍美國每一個家庭。約翰遜政府的「完全控制了局勢」的飾詞，再也無法令民眾信服，他們群起反對增兵越南。１９６８年是美國大選年，失去選民信任的約翰遜宣布不尋求連任。尼克松上臺，三年後他拜訪北京，與毛澤東商量如何結束越戰。
不過，如果薩達姆想通過死守巴格達來影響美國的內政，進而達到求和的目的，則是錯看了時機。布希離大選還有一年半，他有足夠的時間拿下巴格達，收拾薩達姆。
而且，越南能夠堅持抗戰，也是因為背後有大國撐腰，要槍給槍，要糧給糧。薩達姆則得不到大國的任何實質性支持。法國雖然帶頭反戰，但法國的反戰跟筆者一樣：槍聲沒響之前，反對美國貿然開槍；一旦炸彈落到巴格達，就堅決支持美國和盟軍乾淨、全面、徹底地鏟除薩達姆及其一夥！根據民意調查，過半數的法國人希望盟軍勝利；政府的表態只是希望戰爭盡快結束。俄國則聲明與美國仍是夥伴關係。
也只能希望盟軍勝利了。薩達姆的倒臺，會帶來重建伊拉克的棘手問題；薩達姆這次不倒臺，卻可能引起全球性大動亂。美國不勝退兵，伊斯蘭原教旨主義勢必氣焰高漲，要把猶太人趕下紅海，以巴和平更是遙遙無期。如果伊拉克隨後亮出原子彈，以色列為自保，勢必跟進，中東將成為世界最危險的地區。生死對抗提升了伊拉克等阿拉伯激進國家的聲望，卻可能令沙特、科威特等保守國家政局不穩。然後油價狂飆，西歐、日本經濟衰退；中國也受影響，外貿萎縮，再增三千萬下崗工人。薩達姆倒臺，是一刀劃開膿瘡，會流一些血水；美國失敗，則是當前國際安全體系的腦振蕩，誰都難以預料會發生什麼事，很可能整個世界大小便失禁，搞到遍地都是排泄物。所以，法國、德國和俄國，雖然也有口頭上要美國退兵的，但沒有誰真心希望薩達姆勝利，他們最多是悄悄詛咒，但願美國不要贏得太快太漂亮。
薩達姆是殘酷的，反薩達姆的戰爭也是殘酷的，但筆者還是希望見到一些古仁人之風。抓到薩達姆時，當場的盟軍最高級軍官立即奔上前去，哢嚓一個軍禮：「總統先生，美利堅和眾國總統喬治．布希請您去作客。」讓薩達姆在華盛頓附近某個農莊安度晚年，合法地掙一些賣回憶錄的錢。美國高級官員偶爾也可以去看看他，請薩達姆談談對中東局勢的看法。在伊拉克這樣的東方「文明古國」，古典精神和騎士風度，還是很有吸引力的。至少，布希下次要端掉哪個獨裁者的飯碗，比如敘利亞的小阿薩德，可以很大方地說 To be my guest or war（作我的客人或戰爭），而不是命令一個主權國家的領導人出國流亡，否則就是戰爭。如果中國和俄國這樣的大國不收留，獨裁者能流亡到哪裡去？哪裡才有份量足夠的安全島，頂得住國際法庭若干年後可能發出的收拘令？
薩達姆固然害人無數，但是，剝奪他的獨裁權力，對獨裁者，已是生不如死的懲罰。是否非要送上法庭，審判戰爭罪行？對政治首腦的處置，畢竟與常人要有點不同的。這不是「刑不上大夫」，而是為了降低「政權變動」的代價，減少狗急跳牆、困獸猶斗的可能。五角大樓可以聲稱薩達姆是伊軍統帥，因而是合法的軍事打擊目標。但是，倘若薩達姆真的喪生於導彈襲擊，從法律上講，誰有權代表伊拉克簽署投降書？希特勒自殺，還要在遺囑裡指定海軍元帥鄧尼茨為國家元首，然後鄧尼茨才能以法統繼承人的身份命令德軍投降。
或者，美國也可以來點古蠻人之風？蒙古人攻城，投降可得保全；選擇抵抗，陷落後一把火。美軍可以在包圍巴格達之後，再給薩達姆一次體面投降的機會。不投降，才對他的宮殿作毀滅性轟炸。沒有重大軍事意義的毀滅，比如項羽燒阿房宮，在中國歷史上，兩千年來都是當野蠻行為的。現在就炸掉巴格達的官家空房子，可以震懾全世界，但未必能瓦解伊拉克軍隊的士氣。「震懾」轟炸是否有效，關鍵取決於對方的頑強程度和紀律性。從第一次海灣戰爭、轟炸科索沃和攻打阿富汗的經驗看，紀律較差的伊拉克正規軍和塔利班被震散了，但是內聚力較強的共和國衛隊和南斯拉夫陸軍仍然保持著戰鬥力。其實，戰敗者也需要尊嚴，伊拉克軍隊應該被允許表現一點英雄主義。
當然，美國有美國的文化，他們會按自己的文化行事，雖然自筆者看來，這未必有利於伊拉克戰爭創傷的盡快癒合。
作為儒家文明的子孫，筆者難免覺得美國文化有粗糙的一面。但是，公正地講，這一面也可能是一種長勢過猛的生命力的表達。看看美軍士兵的圖片，有白人，有黑人，有黃種人。從名字看，有英裔，有德裔，有墨裔，有斯拉夫裔，有朝鮮人，有中國人。就像陸戰隊的英雄岡薩雷斯，他們都是來自五湖四海，為了一個共同的民主目標，走到一起來了。歷史上，從來沒有哪個國家，能把這樣形形色色的人，整合成一支勻實木
