保安措施嚴密
穆斯林每年到麥加朝聖是地球上人流量最大的人類活動。 不過，2003年的朝聖儀式一直被伊拉克戰爭危機及巴以流血衝突的陰影所籠罩。
在美伊戰爭的緊張氣氛中，為了防止朝聖者舉行抗議美國的活動，今年的朝聖活動是在嚴格的安全保護措施中進行的。空中的直升飛機和大量安全人員一直伴隨著整個朝聖活動。
麥加朝聖代表著穆斯林的一種精神支柱，作為一個身體健全的穆斯林，如果能夠負擔得起旅費，一生至少要到麥加朝拜一次。朝聖活動從追隨1400年前的先知穆罕默德的足跡開始。
朝聖者們從阿拉法特山來到一個叫做"穆茨達裡法赫（Muzdalifah）"的地方，人們在這裡撿起石塊扔向象徵著魔鬼誘惑的三根柱子，表示驅趕魔鬼的誘惑。
此後，朝聖者和全世界穆斯林便舉行"犧牲節"的開始儀式，儀式上要宰殺一隻牲畜，並把肉分發給窮人。
每年一度的朝聖活動從附近的聖城麥加開始，麥加是伊斯蘭教及其七世紀先知穆罕默德的誕生地，是全世界穆斯林千里迢迢傾心朝聖之所。
公元632年3月，伊斯蘭教先知穆罕默德在阿拉法特山完成了他的最後佈道，於3個月後去世。穆斯林相信在這次佈道中，其先知穆罕默德得到了伊斯蘭教的聖經--《可蘭經》。
災難性的歷史記錄
雖然沙烏地阿拉伯當局最擔心的是發生政治騷亂的可能，但安全問題始終是每年麥加朝聖揮之不去的陰影，火災以及人群互相踐踏導致傷亡的事件屢有發生。
就在兩年前，麥加城附近發生踩死人事件，據報導有35人喪命，還有很多人受傷，死者中23人為婦女。當時，成千上萬名來自大約160個國家的穆斯林參加了一個"石砸撒旦"的儀式。儀式過程中，巨大的人流湧向代表邪惡的三個巨型石柱之一，導致踩死人。
在1987年，一些伊朗朝聖者抗議以色列以及美國的所作所為，與沙特保安部隊發生衝突，導致大約400人死亡。
在1994年的記錄中的喪生人數為：270人。在1997年：343名朝聖者葬身火海；而在1998年米納的第三天的儀式中發生意外，至少118名朝聖者被踩死，180人被踩傷。
BBC
