1 從市井到白宮
湯姆．里奇1945年8月26日出生於賓夕法尼亞州阿勒格尼縣一個工人家庭，從小在小城伊利長大，住的是政府補貼退伍老兵提供的廉價住所。他的父親是一名小商人，同時在一家鞋店做工以維持生計；母親是家庭主婦，也是當地一位政治活動積極份子，里奇家三個孩子都是由她一手帶大的。當里奇3歲的時候，全家人搬到了賓州西部。
里奇成為公眾人物後，一直宣稱自己為其「草根」階層出身的背景自豪。而熟識他的人說，正是早年在伊利的市井生活中學會的謙卑，再加上一種可能是天賦的樂觀性格，使里奇得以在政治仕途中青雲直上。
學生時代的里奇成績出色，高中畢業後獲哈佛大學獎學金而赴該校就讀。1969至1970年間他以一名步兵部隊上士的身份參加了越南戰爭。越戰結束後，他於1972年獲得迪金森法律學院的法學博士學位。在這之後的幾年私人律師生涯中，里奇開始接觸當地的共和黨政治圈子。1979年任埃里克縣地區助理檢察官，開始了他政府公務員的生涯。
1982年，在布希家族的幫助下，里奇正式踏上政治仕途，進入國會成為一名眾議員。
里奇在國會並非受所有人歡迎。從1983年1月至1995年1月6次當選眾議員的任職期間，里奇作為一名溫和派共和黨人，在投票時並不永遠遵從共和黨當權者的意願，他支持墮胎，在削減軍事計畫預算時投了贊成票。1994年，里奇第一次當選賓夕法尼亞州州長。1998年獲選連任。
里奇的出色表現逐漸獲得共和黨圈內的普遍認同。2000年小布希競選總統時，也曾考慮過里奇。據共和黨官員說，布希最終放棄里奇選擇切尼的關鍵原因，在於里奇公開支持墮胎權利的立場使他得不到共和黨內領導核心多數成員的歡心。事實證明，布希並沒有忘記老朋友，上臺後很快對里奇委以重任。
湯姆．里奇和他的妻子米凱萊沒有生育，有兩個收養的子女。
2 與布什情同手足
「他（里奇）是擔起這項新的重任的合適人選。」布希總統去年11月25日在簽署成立國土安全部法案的儀式上說，「在美國眾所周知，湯姆是一位資歷豐富的政府公務員，『9．11』以來，他作為國土安全事務的負責人，作出了傑出貢獻。」
長久以來，白宮內部對於新成立的國土安全部部長人選並沒有太多疑問：都認為里奇是當然的人選。白宮行政人員說，里奇是不必經過預約就能直接求見總統布希的少數幾個助手之一，他們相信里奇「陞官」後，也會享受同樣的「特殊待遇」。
「總統對湯姆．里奇像家人一般看待。」一名白宮官員說，「（里奇）頗有神通，能夠直接找總統把事情解決。」
兩人深交的淵源始於老布希時代。1980年，里奇組織了老布希在賓夕法尼亞州伊利縣的總統競選活動，雖然老布希當年沒有如願當上總統，里奇卻由此與布希家結下了友誼。
布希家的朋友們說，小布希和里奇從早年就相當親近，幾乎情同手足，這種情誼隨著時間的推移日漸深厚。布希上臺後，對里奇的信任一直溢於言表，最重要的表現就是在「9．11」後「破格」提拔時任賓夕法尼亞州州長的里奇擔任新成立的國土安全辦公室主任。
2001年10月8日在里奇的白宮就職典禮上，布希對他不吝讚美：「他是一位聽到戰爭號角聲的愛國者；他已經在利用人才和組織資源方面顯示出傑出的領導才能；他是一位見識了邪惡之後仍然充滿溫情的人。」
3 反恐任重而道遠
1月24日開始啟動的美國國土安全部是目前美國政府中最大的部門。在此之前，杜魯門總統於1947年組建的美國國防部曾是老大。美國國土安全部由22個聯邦機構的全部或部分合併而成。美國特工處、海岸警衛隊、海關總署、移民和歸化局、運輸安全署和一般服務行政部下屬的聯邦防禦部門將於3月1日劃歸國土安全部管理。4月1日，美國聯邦調查局下屬的國家基礎建設保護中心將合併到國土安全部，五角大樓的全國通訊系統和農業部下屬的普拉姆島動物疾病中心分別在5月1日和6月1日成為國土安全部這個大家族中的一員。屆時，國土安全部的工作人員將達到18萬人。國土安全部的內部分成四大塊：邊境和運輸安全、信息分析和基礎設施保護、緊急救援以及科學技術。據報導，白宮給國土安全部準備的預算為400億美元，其中60億美元將用於防止生化恐怖主義襲擊，還有70億美元用於加強邊境安全。
成立國土安全部的目的是為了加強保護美國邊境及境內安全，提高聯邦、各州及地方政府應對恐怖襲擊的能力，深入集中研究生物、化學及核武器以及對獲取關於恐怖份子情報渠道進一步嚴格化。在談到未來工作時，里奇說，防止恐怖主義分子襲擊，增強國家抵禦這種襲擊的能力，最大限度減少這種襲擊造成的生命損失是國土安全部的重點。里奇還表示，單靠國土安全部的力量還不足以阻止恐怖主義分子的破壞行動，必須依靠各級政府和其他聯邦政府機構的通力合作才能使美國本土更安全。
生活時報
