有關亞特蘭蒂斯（另譯「阿特蘭提斯」或「亞特蘭特提斯」）的傳說，始於古希臘的哲學之祖－－柏拉圖（公元前427-347）。 在柏拉圖最晚年的著作《克里特阿斯》和《提邁奧斯》兩本對話錄中都有提示。
在柏拉圖的提示中，有這樣的話：在「赫喀琉斯的砥柱海峽」對面，有一個很大的島，從那裡你們可以去其它的島嶼，那些島嶼的對面，就是海洋包圍著的一整塊陸地，這就是「亞特蘭蒂斯」王國。當時亞特蘭蒂斯正要與雅典展開一場大戰，沒想到亞特蘭蒂斯卻突然遭遇到地震和水災，不到一天一夜就完全沒入海底，成為希臘人海路遠行的阻礙。
傳說中，創建亞特蘭蒂斯王國的是海神波賽冬(Poseidon)。在一個小島上，有位父母雙亡的少女，波賽冬娶了這位少女並生了五對雙胞胎，於是波賽冬將整座島劃分為十個區，分別讓給十個兒子來統治，並以長子為最高統治者。 因為這個長子叫做「亞特拉斯」(Atlas)，因此稱該國為「亞特蘭蒂斯」王國。
大陸中央的衛城中，有獻給波賽冬和其妻的廟宇及祭祀波賽冬的神殿，這個神殿內部以金、銀、黃銅和象牙裝飾著。亞特蘭蒂斯的海岸設有造船廠，船塢內擠滿著三段槳的軍艦，碼頭都是來自世界各地的商船和商人。亞特蘭蒂斯王國十分富強，除了島嶼本身物產豐富外，來自埃及、敘利亞等地中海國家的貢品也不斷。
十位國王分別在自己的領土握有絕對的權力，各自採行不同的國家組織，彼此間為了保持溝通，每隔五到六年，便在波賽冬神殿齊聚一堂，討論彼此的關係及其統治權力，當協議成立後就割斷飼於波賽冬神殿中的牡牛喉部，以其血液在波賽冬神殿的柱子上寫下決議條文，以增添決議神聖不可侵犯的權威性。
十位國王都很英明，各自的國家也都很富強。不幸的是，這些國家不久以後便開始出現腐化現象。眾神之首宙斯為懲罰人們的墮落，引發地震和洪水，亞特蘭蒂斯王國便在一天一夜中沒入海底。
在柏拉圖的亞特蘭蒂斯故事中，還暗示柏拉圖時代以前的希臘，所使用的文字與柏拉圖時代的希臘文字不同。
統治世界的一種古老超自然能力締造了這座與世隔絕，位於海洋中央的烏托邦式的國家。然而，一次如《聖經》中的恐怖災難過後，所有的輝煌消失得毫無蹤影。
雖然它的消失使它的一切皆化為虛無，但它身後卻絕非一片沉寂：從2300年前希臘哲學家柏拉圖的詳盡描述，至最近不勝枚舉的科學勘測、假設論證。似乎可信，卻顯得太撲朔迷離……
根據柏拉圖的描述，亞特蘭蒂斯城恰恰是在它達到光輝的頂峰時，被可怕的地震和災變摧毀的，這些劫難將它從地圖上徹底地劃去。它究竟位於何處？以下便是對其位置的種種推測。
「從前，在被你們稱為海格立斯海峽以外的地方有一片島嶼，它比亞洲和利比亞加在一起還要大，而且那裡通向其他一些島嶼，併進而能達到對面的陸地。這座名為亞特蘭蒂斯的島嶼，在可怕的一晝夜之間，沉於深淵。」這是柏拉圖的推測。
而時至今日，試圖揭開亞特蘭蒂斯城之謎的圖書達2.5萬多種。當然，關於亞特蘭蒂斯城的位置的假設真可謂五花八門：從瑞典到南非，從北冰洋到斯里蘭卡，直至聖多里尼島。這些猜測的地理位置跨度極大，似乎都不可信，但也許它們中的一個的海域裡，曾經是輝煌文明的搖籃，是人們千心萬苦想求得的答案。也許，亞特蘭蒂斯城埋葬在一個出乎意料的地方。
1965年5月，考古學家芒松．瓦倫蒂諾在必米尼海底靠近巴哈馬群島的地方，辨認出一條像是道路的某中海底特殊地形。這個找到亞特蘭蒂斯城遺址的判斷曾在全世界掀起軒然大波。遺憾的是，沒有更多的證據讓人們去考證。因此，這一次研究逐漸開始被人們遺忘。之後，類似的探險與假設椰油不少，但是都被科學家們一一否定。
同時，亞特蘭蒂斯城的毀滅也成了一個倍受關注的話題。關於其消失的原因的推測層出不窮：一次強烈的火山噴發，一次海嘯，隕星的撞擊，軍事進攻，核爆炸，外星人的陰謀……但火山噴發多少應留下類似龐貝城的遺址，海嘯過後總會有洪水退去的一天，軍事進攻絕不可能將整座城池掀個底朝天，核爆炸與外星人襲擊太離奇了。因此，看來只有隕星的撞擊才稍有可信之處。比如有一顆像《天地大衝撞》中那麼大的彗星，也有可能是小行星，突然碰撞地球。它有可能撕開大西洋海脊，令亞特蘭蒂斯城沉沒在烈火熊熊的海底，並導致了地球上一系列的災變。風平浪靜後，一切痕跡都消失了。可是一系列推理後，人們有發現這其中有太多漏洞可尋。
隨著科學技術的發展，亞特蘭蒂斯城的研究工作卻沒有任何明顯的進展。越來越多的假設問世了，但沒有一個能得到所有人讚同。不計其數的失敗過後，考古學家開始回過頭追溯這個傳說的本源。因為他們現在展開的探險、發覺工作完全是根據柏拉圖的描述而進行的。甚至有人相信亞特蘭蒂斯的故事可能是柏拉圖編造出來的，亦或是對起文章的糟糕翻譯帶來的張之筆。但是，柏拉圖講述的故事中許多細節確實在向現實靠攏。而且，一些奇怪的巧合把「舊」世界和「新」世界的事物聯繫到了一起，以至有眾多學者斷言：在《聖經》中所說的「世界末日」到來之前（從公元前3500年至今），確實有過一種文明，通過「逝去的大陸」所在的群島，從大西洋的一邊遷移到另一邊。而這塊「失去的大陸」正是亞特蘭蒂斯城的所在地。這麼看來，幾千或幾萬年前的確有這座盛極一時的城邦。
