據今日美國報報導，才過了元旦，美國主要的幾家長途電話公司即紛紛開始提高電話費或增加更多新的收費。
美國電話電報公司(AT&T)已經宣布自今年一月一日起，新加入每分鐘收費7分錢計畫的客戶，月費將增加一元。MCI電話公司則自本月起提高某些計畫的收費。
AT&T是全美國第一大長途電話公司，擁有五千萬住家用戶，已經宣布自元月一日起，新加入每分鐘收費7分錢計畫的用戶，月費將上漲一元，從$3.95提高到$4.95. AT&T也計畫提高其他每分鐘計畫的電話費，也許從每分鐘九分錢提高到一角。已經申請破產保護的WorldCom屬下的MCI電話公司是第二大長途電話公司，它已經在本月把兩種計畫的月費各提高兩元，分別從$10.95調高至$12.95; $3.95調高至$5.95。
第三大長途電話公司Sprint自11月起已調高某些電話費，把沒有參加任何電話計畫的用戶每分鐘的電話費調高18%.
此外MCI自2003年起，將對長途電話費用列在本地電話公司賬單上的用戶收取$2.50費用，它的競爭對手則只收$1.50。數年前，長途電話公司根本不收取此種費用。
目前美國經濟不景氣，許多家庭正設法減少開支，長途電話費用上漲，勢必使他們每月的開支至少增加數元。
專家建議，如果要節省電話費，消費者應留意電話公司的初小優惠辦法，例如消費者同是選用Sprint公司的無限電話服務及長途電話計畫的$5.95月費。
鑒於消費者日益依賴行動電話(手機)，電話卡和電子郵件，長途電話公司曾大打削價戰，以吸引用戶。現在他們必須提高收費，增加收入，以彌補削價競爭造成的損失。但由於競爭力薄弱將可能失去更多的市場。
這幾年在北美市場受廣大消費者歡迎的預付電話卡市場反之欣欣向榮，消費者喜歡它的便利性和實惠的價格，沒有隱藏月費等諸多優勢，尤其是美國國內長話和打往亞洲國家的國際長途費用比一般主要的長話公司便宜許多，通話質量也已經達到可以和AT&T和MCI通話品質一樣的清晰，更多的新移民和學生由於搬遷頻繁，也寧可不裝固定電話，以方便的手機用電話卡直接通話，又經濟又方便。
北美最大的網上銷售預付電話卡公司168TALK.COM公司趙經理接受訪問指出，目前北美打往中國及亞洲其他地區的電話卡市場的蓬勃已經達到大約幾億美元的市場，主要的長話公司如AT&T和MCI這幾年被電話卡的介入市場搶去了很大的一塊市場大餅，消費者比較價格後，自然選擇電話卡的便利和省錢，比如用AT&T電話打回中國除了每個月月費和FCC聯邦通信稅之外，每分鐘都要付到19美分，趙經理說就以他們公司的一般電話卡打往中國只是AT&T的三分之一的價格，每分鐘只要6.6美分，打往美國國內每分鐘也只要不到3美分的價格，在節假日促銷期間，消費者還可以買到更實惠價格的電話卡使用。
看來這個長話電信的大餅競爭還會繼續隨著更多新電信產品的加入進入另一波戰國時代。
北美生活週刊
