*交接過程不清楚*
許多觀察人士說，中國的權力交接並不是十分清楚。李侃如是密西根大學的中國問題專家。他說：「這很有秩序，也比較及時，但是不清楚是不是全面交接，有跡象表明並不完全。」李侃如說，江澤民仍然把持權力，繼續擔任中央軍委主席，並把他的親信安排到黨的高級職位上。
在16大以後，中國官方報紙照常把江澤民的名字放在胡錦濤名字之前，國家電視也在晚間新聞中讓江澤民處在顯著位置。這顯示他仍然控制著中國的事務。事實上，胡錦濤雖然是新的總書記，他還沒有繼承江澤民的國家主席職務，預計這將在3月份的全國人大會議上進行。於是，胡錦濤可能名義上成為新的領導人，但是時時需要繼續服從江澤民。
華盛頓的蘭德公司中國分析家梅代羅斯說，胡錦濤可能需要等上3到5年，才能推動任何重大的新政策：「很多年之內都不太可能發生大膽的改革，因為胡錦濤剛剛接過江澤民的職務，而江澤民的很多親信還在台上，他採取的很多政策還在貫徹過程中。」
*胡錦濤面臨曾慶紅挑戰？*
一些觀察人士甚至說，胡錦濤可能難以維持到5年後的下次黨代表大會，因為他有一個對手，就是現在位居中共第5號人物的曾慶紅。63歲的曾慶紅長期以來是江澤民最得力的助手。兩人在上海曾經密切合作，1989年江澤民在天安門民主運動被鎮壓之後，到北京擔任黨的領導人的時候，把曾慶紅帶到了北京。曾慶紅現在處理黨的日常事務，並取代胡錦濤擔任了中央黨校校長，這是一個培訓黨的幹部的有影響智囊機構。
加州大學洛杉磯分校的中國問題專家包瑞佳說，曾慶紅有朝一日可能會超過胡錦濤和退休的江澤民的影響力：「我認為江澤民不會很長時間把局勢控制得很好。已經有很多跡象顯示，曾慶紅是自己拿主意的人，或者有能力為自己拿主意的人。他很聰明，很有才華。」鮑姆說，同曾慶紅不同，胡錦濤更關心的是保持低調，而不是突出自己是一個有能力的領導人。他說，如果這兩人進行權力鬥爭，曾慶紅更有可能佔上風。
*中共統治經受考驗*
不管誰最終成為中國最高領導人，密西根大學的李侃如說，中共在今後5到10年將經受嚴峻考驗：「他們希望有一個可以繼續管理快速經濟增長的政治體系，同時處理嚴峻的挑戰，維護一黨制。這結合在一起不是容易的事。」
中國領導人必需管理一個越來越複雜的社會。倒閉的國營企業的數百萬下崗工人的勞工抗議在增加，中國加入世貿組織也帶來激烈的社會和經濟變化。要對付這些挑戰，觀察人士說，中共必需排除任何領導層不穩定的跡象，形成一個統一的陣線。
