新華網報導，當地著名景點納帕草原由於經常受到人馬踐踏，原本平整如毯的草地已被踩得坑坑洞洞，草叢裸露出斑斑黃土。人類活動對自然環境的侵蝕成為保護與發展香格里拉的關鍵問題。
報導說，中甸縣在改名之前，去年遊客量約為119萬人次，改名令該縣今年遊客激增約30％。新華網稱，香格里拉縣今年遊客估計超過150萬人次，讓這個面積為1.16萬平方公里、人口約14.7萬的小城有點吃不消。
其實，早在今年6月，《中國青年報》已經對香格里拉可能面臨過度開發而表示憂慮。香格里拉縣位於雲南、四川、西藏3省交界處，在今年5月正式定名之後不久，上述3省區立即達成協議：在未來10年內，3省區共同投資500億至800億元（人民幣，下同，）打造「香格里拉生態旅遊區」，推出一系列香格里拉宣傳活動。不過，香格里拉縣地處青藏高原東南緣、橫斷山脈三江縱谷區東部，傳統的產業主要為畜牧業，過度放牧已使高山牧場極度退化。《中國青年報》擔心，「在800億元包裝費的驅使下，香格里拉會不會遭遇摧殘？」
當局顯然也意識到生態保護問題。雲南省環境科學研究所的報告指出，「受地質、地貌和高寒氣候的綜合作用，香格里拉生態系統受損後恢復困難，必須走環境與經濟相協調的持續發展之路」。該縣縣長馬文龍今年初接受《明報》記者採訪時曾保證，將全力保護縣內生態環境，不玷污這片眾人夢中的世外桃源。
目前，香格里拉縣正設法盡力使當地脆弱的生態環境免受破壞。今年，縣政府關閉了著名景區虎跳峽附近兩座對環境有污染的工廠，郊區一座磚廠亦被勒令搬遷。造成「白色污染」的塑膠袋在這個日趨現代化的縣城裡亦不見蹤影。據一家服裝店的女店東透露，如果他們被發現向顧客提供塑膠袋，會被罰款50元。
此外，當局亦已禁止從草甸上採掘一種名叫「草煤」的土壤。
這種土壤因是養花的好肥料而受到青睞，但掘後留下一個個大坑破壞了草場。縣政府為此斥巨資填平整理了15萬平方米的草場。
