洛杉磯時報報導，對她的兒子王道敏（譯音）這樣一個農村窮孩子來說，通過競爭激烈的高考，進入大學，彷彿就看到了收入有保障的未來美景。整個家庭將來就指望他來養了。
但是，在短期內，兒子進大學不僅無助於把家人從貧困中拉出來，反而使他們陷入更深的困境。唐貞志和她的丈夫揹負著從親友那裡東湊西借來給兒子交高額學費所欠下的沈重債務，已經步履蹣跚。
過去完全是由政府負擔的學費，現在要由學生和家長自理。種地收入微不足道，唐貞志和丈夫必須千方百計多賺一點，例如，打獵或牧羊。他們兩夫婦已經好多年沒穿過一件新衣了。
最近，兒子還在找工作，而女兒也考上了大學。但是，養育出一對聰明長進兒女的這對農家夫婦得到的「回報」是破產般的赤貧。
46歲的唐貞志說：「別人家去玩麻將或上茶樓，我卻必須整天看羊。」
「我們一天也不能歇。」她嘆口氣說：「在我兒子考上大學的時候，我看到了大好機會，太了不起了。但是現在，我不知道……。」
在普遍貧窮的中國農村，像唐貞志這樣的農民，多少世代以來都深信，教育能保證他們和他們的子孫脫貧。不論什麼出身背景，肯用功求學並取得學位的孩子，都能分配到好工作，把家人的社會地位提高好幾級。
貧富鴻溝可能擴大
但是，今天的中國，人人自謀生路，政府已經不再為全國優秀聰明的人才提供免費大學教育。大學學費不斷高漲。對普通老百姓來說，高等教育越來越高不可攀。
這個趨勢，極可能使貧富鴻溝進一步擴大。許多像唐貞志這樣的家長處於一個左右為難的殘酷困境：是不讓孩子上學以保家裡日子好過一點呢，還是要為高昂學費讓全家掉入赤貧？
48歲的農民張亮雪（譯音）也有類似的情況。他說：「最困難的時候，我曾想過叫孩子放棄學業。我覺得我頂不住了。我兒子上大學後，我一年都沒吃上肉。」
對美國家長來說，為孩子的大學教育而勒緊褲腰帶並不是罕見的，但是，中國的情況有很多不一樣的地方。
在美國，學生和家長有很多選擇。如果覺得私立名校太貴，他們可以選擇水平很好的公立大學，學費會低許多。另外，各種助學金和貸學金也能協助他們克服困難。
而在中國，年輕人即使很幸運地通過了競爭劇烈的高考，在這個體制底下，他們也沒有多少選擇權。在招生名額供不應求的情況下，放棄政府分配的大學，幾乎就等於放棄上學的機會。沒有什麼餘地讓被錄取的學生換選費用較低的大學。協助貧寒學生的措施，例如銀行的低息貸款，才剛剛出現。工讀制還不存在，也不是每個人都能從親友那裡借到錢。
而且，中國大多數家長的經濟能力水平比美國一般的家長差很多，因此，送孩子上大學使家庭傷得更重－－吃的省了，醫藥也免了，屋頂漏了也不修了，休閑生活全放棄了。
如果唐貞志和她的丈夫種的稻米、油菜籽和養的牲畜能給他們一年賺進2000元人民幣，就算很幸運了。他們的兒子三年前從當地的師範大學畢業後，一直無法在人浮於事的就業市場找到一份穩定的好工作。由於就業機會不足和競爭劇烈，教育部最近不得不把協助大學畢業生就業列為當前急務。
唐貞志的女兒現在是大學二年級，念文科。她每年的學雜費將近1萬元人民幣－－相當於全家一年收入的五倍。唐貞志連求帶乞向親友借錢，給女兒交學雜費。
「以我們現在的收入，根本沒辦法還債。」唐貞志說：「我們只能做牛做馬地幹。我們能做的就是熬下去。」
（夜光新聞）
