80年代以來，中國農村出現一些抗議示威活動，有的還轉化為暴力事件，由於中國官方媒體不報導這些示威活動，外界很難知道具體情況。在美國伍德羅.威爾遜國際學者中心星期二舉行的研討會上，美國哥倫比亞大學的魯曉波教授提到，中國農村的抗議示威活動主要集中在農民稅務負擔最重的產糧區中部省份。在魯曉波教授看來，中部省份出現這種情況，並不是因為官員腐敗，而是由於快速發展的壓力的造成的：
"看看中國的沿海地區，那裡發展那麼快，所以中部的省份也想跟沿海地區學。中央的政策也鼓勵中部省份這麼做，壓力經常是來自於中央政府。"
魯曉波教授說，中國在地方實行領導崗位責任制，這種制度往往以建設多少個大橋或者多少個村莊通了電為標準，來衡量地方官員的業績，而地方官員收斂錢財的唯一途徑就是跟本地老百姓要。
與會學者都注意到，中國農村發生的騷亂都不是針對中央政府的。美國斯坦福大學的瓊.維教授說，在中國，中央政府成功地把自己和地方出現的問題區分開來了：
"中國地方出現的抗議活動一直是針對地方幹部的，而不是中央政府。中央政府已將問題轉移到地方官員身上，它自己則好像是農民的保護者，進行控制。"
這位斯坦福大學的學者認為，在中國，中央政府確實重視農村出現的問題。從2000年起，中央政府通過費改稅的政策，把農民的稅務負擔減少了大約40%，但是，這同時意味著鄉鎮政府收入的減少。瓊.維教授認為，儘管中央政府已向貧困的省份撥款，但從長遠來講，這並不是解決問題的辦法：
"你還是沒有足夠的渠道為農村的各級管理部門提供資金。在鄉鎮一級，資金短缺的問題還是沒有解決。我認為，不管怎樣，地方官員還是會想出新辦法，榨出他們所需要的資金。"
美國卡特中心中國村民選舉項目副主任劉亞偉先生提到，中國農村的不穩定因素除了農民的經濟負擔過重以外，還有政治方面的問題。中國自 1998年以來開始實行的村民選舉已產生了一些政府意想不到的效果：
"中國的農民已緊緊抓住選舉村委會成員的權利，堅持選舉的透明性。他們現在要求參與鄉鎮領導和官員的選擇，瞭解鄉鎮資金的來源和花費情況。他們要搞明白，為什麼他們得給孩子交學費，而按照義務教育制度，小孩上學本來應該是免費的。"
劉亞偉先生提到，中國村民選舉中出現的問題，儘管對中央政府來說，只是小問題，但是地方官員卻十分害怕，因為他們傳統的統治方式受到了威脅。劉亞偉先生注意到，中國於今年9月頒布了重要的新規定，按照這個新規定，村共產黨支部書記的人選首先必須參加村委會的選舉，如果不能被選為村委會的成員，就沒有資格被推舉為村黨支部書記的候選人。
