「高高興興上班，安安全全回家」這個毛澤東時代鐵鑄的標語口號仍然掛在中國東北瀋陽市鐵西區的一個工廠的大門口，但是曾經在這個工廠裡工作了數十年的工人們如今大部分都已經失業。當地人估計，該區百分之七十的工人如今都沒有工作，工廠內破落的建築證明他們所言不虛。
鐵西這些失業工人不過是中國各地數以百萬計的城市窮人的一個很小的部分而已。
曾經生活在城市並在這些工廠中工作的這些現在已經失業的工人們，他們曾以是中共的無產階級先鋒隊而自豪--他們以此將自己同那些總是既赤貧如洗而又沒有社會和政治地位的農民區別開來。在中共的中央計畫經濟下，這些鋼鐵工人，礦山工人和油田工人們受到尊敬，並且享受寬暢的免費住房，醫療保健和教育福利長達半個世紀。
11月7日出版的遠東經濟評論文說，但現在，他們如同前蘇聯的重工業工人一樣，被中共如同垃圾一樣地拋棄。現年63歲，在鐵西區一工廠工作超過40年後被解雇的許鳴(英譯，Xu Ming)的說，「而同時，那些共產黨的幹部們卻在賓館中大吃大喝。」他說，「這個國家已經不再是社會主義，貧富差距太大了。」
中國的問題的根源實際上就在中國的改革。中國可能已經是世界的加工
中國大陸失業工人有增無減，解決就業問題是中國政府重要工作之一，圖為北京一位失業工人在街頭吃午餐。（路透社) 廠，但是，在成為世界的加工廠並製造廉價的商品同時，中國將數以百萬計的國有企業工人拋棄。
在瀋陽這個中國東北最大的城市中，一些曾經被中國共產黨樹立為模範工人的工人現在也在街頭巷尾尋找工作--他們的脖子上掛著一塊牌子，上面寫著他們曾經幹過什麼：電工，木匠等等。
中國政府官方的失業人口數目從來就極不可靠，分析人士認為，中國官方的失業人口數目嚴重低估了失業問題的嚴重性。中國勞動部部長10月25日稱，自1998年以來，總共2，611萬人失業，但是他聲稱其中1，726萬人又找到了工作。
遠東經濟評論文章說，但是，中國勞動部副部長趙曉劍(音譯，Zhao Xiaojian)9月對<財經>雜誌說，再就業率已經在一年一年地下降，從1998年的百分之五十，下降到1999年的百分之四十二，到2000年的百分之三十五，2001年下降到只有百分之三十，而2002年的上半年更只有百分之九。
中國國務院下的中國發展研究中心估計中國城市失業率已經在百分之十，並且在未來幾年中將上升到百分之十五。中國發展研究中心和亞洲開發銀行估計中國城市有大約3千7百萬貧困人口，佔城市人口的百分之十二。
結果，將可能是中國全國各地更經常爆發罷工，和日益嚴重的社會動盪。遭受各種各樣困難的失業工人已經不再僅僅是不滿，他們開始組織起來。從今年初開始，從中國東北到西南地區老工業中心發生的一系列罷工和抗議示威顯然是經過協調的。分析人士說，抗議之所以平息下去是因為中共為了防止影響即將進行的十六大而同意解決抗議工人的問題。
中共總書記江澤民在今年9月說，「擴大就業和促進再就業不僅僅是一個重大經濟問題，而且是一個重大政治問題。」世界銀行2001年底發表的一份報告說，在未來10年中，中國政府必須創造大約一億個新的就業機會以吸收失業工人，退學的學生和移民。
遠東經濟評論說，中國可能已經進入一個風險很高的時期，中國這個國家同20年前的社會主義制度下的全體一致已經大不一樣。中國各個城市中，和城市之間的貧富差距已經非常巨大，而且還在繼續擴大，已經不再是少數幾個超級富豪超出大眾之上，而且一個據中國國有媒體估計到2006年中產階級人口將達到2億的社會，而同時日益貧困的人口也在迅速增長。
由於失業而導致的絕望已經讓很多失業工人憤怒，而中共黨內和政府內官員的腐敗更讓失業工人的憤怒火上加油，特別是當這些官員的腐敗涉及到
中國工人12日在北京天安門城樓上搭起腳手架，以圖翻新城樓上的標語，不遠處懸掛的是開國原勛毛澤東的巨幅畫像，他們翻新的兩個字是「萬歲」(路透社) 拖欠工資等等問題時。如下現象毫不奇怪--中國拖欠工資最嚴重的兩個省，遼寧省和黑龍江省，也是今年工人遊行示威最嚴重的省，到2001年，在這兩個省中，拖欠工資已經超過10億美元。
向中共和中國政府拉響警報的是：這些抗議不是由中國一向說的少撮知識份子或者政治活動人士組織的，這些抗議是衣食無靠的失業工人為獲得養活自己所必須的粗飯淡茶而進行的，並且獲得了普遍的支持。
中國政府以鐵腕鎮壓和妥協讓抗議平息下去--一方面中國政府嚴厲鎮壓抗議，逮捕了抗議的領導人，另一方面，支付了最近拖欠工人的部分工資，並擴大基本社會福利。大約2，000萬工人獲得了中國政府發放的最低生活水平津貼，而1999年獲得這樣津貼的人口只有280萬。在瀋陽，該津貼是每月36美元。
遠東經濟評論報導，分析人士認為，這是中國政府在城市，特別是像東北這樣的老工業區防止貧困，並阻止正在醞釀成熟的社會動盪爆發的最後一道防線。
中國政府官方沒有公布勞動爭議，罷工和抗議方面的數據。1995年，中國政府勞動仲裁委員會處理了23，000起案件。香港的中國大陸觀察人士估計，2002年，該數據可能接近200，000起。
中國政府將社會福利只給予有正式城市戶口的城市居民。但是，大量農村人口流入城市是差不多中國各大城市的共同特徵，而農村人口的流入城市又使中國城市的穩定問題更加嚴重。
進入城市的農民大部分從事待遇很低而且是臨時性的工作。中國發展研究中心和亞洲開發銀行在報告中估計，流入城市的農民的貧困人口比例是城市人口的一點五倍。
例如，來自湖南省的13歲男孩梁小明(音譯，Liang Xiaomin)以在北京東部的一條繁華大街上賣玫瑰為生。每天半夜，他才能踩著他的破爛不堪的自行車，走10公里路返回到北京西客站附近的住處--他同另外兩個小孩和僱員他們的一對成年夫婦住的泥房。
梁小明不過是流入城市的數以百萬計的農民之一。他們在城市從事的工作收入很低，他們沒有權力享受中國政府的福利，他們工作大多是臨時性
中國一名商販10日在北京一家戶外市場等候顧客。許多中國人擔心加入世貿後中國失業率大幅攀升，因為中國公司效率低，不能與國外同行競爭。中國應該在2002年第一季度加入世貿。(路透社) 的，他們沒有中國政府以前向城市工人提供的從搖籃到墳墓的免費福利。
中國政府現在仍然將他們視為農村人口，因此他們沒有任何權力享受任何福利。但是，這仍然無法阻止農民流入城市。
中國問題的出路之一是中共放鬆對私有經濟的控制，以讓私有經濟能夠吸收失業人口。但是，依靠私有經濟解決就業問題將使中共可能遭受來自它無法控制的力量的衝擊。
遠東經濟評論報導說，沒有多少失業工人對即將舉行的中共十六大表示出關注。對這些失業工人來說，如同大部分普通中國人一樣，這種10年才舉行兩次的會議同他們的掙紮著生存沒有多少關係。在這些為生存而奔波的失業工人和貧困農民眼中，中共總書記江澤民是否下臺，和中共王儲胡錦濤是否繼承統治中國的最高權力離他們很遙遠。
吸著廉價香菸，許鳴說，「江澤民是下臺，還是繼續呆在台上不下來沒有什麼兩樣。不會有什麼變化。」
遠東經濟評論說，中國的統治者們在十六大上將確定未來5年的發展優先，但是，不管他們的優先目標是什麼，他們都必須給予城市貧困人口問題更多的注意力。
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