直到一九六○年代後期，毛澤東一聲令下，城牆被拆，原址底下改建地鐵。當時清華大學建築系教授梁思成，聽到他護城的心願破滅，當場放聲痛哭。
事隔多年，這位老北京小時記憶裡的城牆，再度浮現他的眼前，當年肅穆而殘斷的城牆，五百多年後變成今日的遺址公園，一片綠意，讓人感慨於時代的變遷。
北京明代城牆遺址公園，東起東便門腳樓，西至崇文門，北連北京車站，南接崇文門東大街，總面積約十三公頃。這個三角地帶，多年來一直是違章住戶和小販商家的生活圈，代表小市民生活的縮影，他們的去留，也印證北京這幾年的變化。
明城遺址公園的布局、栽種乃至景點的設計都非常講究。公園由一條兩米寬的曲線形人行步道貫穿其間，順著城牆的伸展，沿途設置「老樹明牆」、「殘垣漫步」、「古樓新韻」、「雉堞鋪翠」等四個景點，全長不足二公里，卻為遊客提供一個短暫的休閑去處。
有意思的是，明城遺址公園開放頭幾天，遊走觀賞的民眾很多是原住戶，他們拆遷之後重遊故地，二三人圍成一圈，比手畫腳，細數當年種種，吸引一旁的遊客，大家湊在一起，聽聽老北京口中的這段歷史。
一位老大爺點著煙，瞇著滿臉皺紋的雙眼說，城牆是在一九六八年拆的，當時喊出「深挖洞、廣積糧」的戰備口號，毛澤東一道命令，動員鐵道兵拆牆，附近老百姓群起響應，有的渾水摸魚，把拆下的城磚帶回家，蓋成房舍或圍起豬圈，可以說，在那個年代，誰都沒有保護文物的意識。
這幾年北京發展得很快，民眾生活改善之餘，自然想到文化之類的事，老太爺聽了這番話，吸了一大口煙說，嘿，文化，那麼容易嗎；眼旁一些市民為拍照留影，踏進草坪，踩斷人行道旁的菊花，穿著制服的城管人員，不時勸阻遊客離開草坪，這一幕幕，連老大爺都不以為然。
什麼叫文化？一位消瘦的大學教員說，他認識一個俄羅斯人，薪水僅夠餬口，但他每當去劇院時，都西裝筆挺，有一次下大雪，他把黑亮的皮鞋放在包裡，進了劇院後再換下他濕髒的大雪鞋，正式而莊重的入座。因此文化和財富沒有必然關係。
