誰都知道，朱與李的關係一向並不和睦。這中間原因不去說它，表現在十六大人事問題上，就是朱鎔基決不會接受朱退李留的格局。那樣以來，誰能保證仍然在位的李鵬不會藉機『清算』下了臺的老朱？你聽老朱，去年在訪問歐洲時和在南京世界華商大會致辭時，居然兩次說到自己擔心下臺後的安全。以這樣一條貴為宰輔的鐵漢，說出這等話來，那應該決不僅僅是擔心什麼社會犯罪集團的陰謀。朝中隱憂，方是大患。
然而，朱自己要在十六大和十屆人大上退休，恐怕心意已決。他這個人，至少不會為了貪戀官位而違拗大勢。自己退也要李鵬退，這是朱鎔基在十六大人事問題上的起碼底線。於是，我們看到，在過去一年多的時間裏，朱鎔基不斷微妙調整自己在退休問題上的公開表態，試圖逼迫李鵬在十六大徹底退休。朱的表演，或疾或徐，大體呈現為三部曲。回顧這些變化，就像翻看一部北京高層權力鬥爭的索引。
大家或許記得，早在二000年人大會議期間，朱鎔基就表示將在下屆退出領導崗位。也許這是他的一貫想法，說一說也沒有什麼可奇怪的；不過，那麼早就率先說出來，無論就主觀意願還是客觀作用來說，恐怕都對李鵬，還有江澤民，形成了一定的壓力。這不妨看作朱的第一樂章：似乎快人快語，直抒胸臆而已。
豈料隨後朱鎔基調子大變而展開第二樂章，顯示了老朱在政治上決非等閑一條莽漢。這大體上是在一年前了，也就是二00一年年初，當時《天安門文件》出臺，北京風聲鶴唳，導致二月中央工作會議在十六大交班問題上出現了後退跡象。李鵬那時通過『六四』問題的確認而強化了地位，形成了以退為進的有利局面。所謂『退』，就是像當時輿論所普遍認為的，李鵬在『六四』問題上大做文章，是為了安排後路。其實，『六四』文章做大了，李鵬也完全可以不退反進。本港某家由全國政協常委主持的刊物，在以披露內幕的姿態報導這次中央工作會議時，就有一句非常耐人尋味的話。這家刊物說，這次中央工作會議，『在中共十六大的人事安排上，為那些處理六四事件的高層當事人的進退做出某種政治承諾和保證，使他們進有其政治理由，退有其政治保障。』在外界當時（乃至現在）普遍看到李鵬的『退有其政治保障』的安排時，不免忽略了他的『進有其政治理由』的布局。朱鎔基則切身利益相關，政治經驗老到，馬上感到味道不對，於是反其道而行之，來了一個『以進為退』。
首先，我們看到，當年三月人大政協之後的記者會上，朱鎔基在自己是否退休的問題上改變了口風。當記者就此提問時，朱沒有重複說自己一定會退下來，反而強調：『今後兩年，我都還在這個位子上，政府工作報告還是我作。』兩年之後呢，那就留給高明的記者自己琢磨去了。隨後，朱鎔基高調辭去清華大學經濟管理學院院長一職，給出一個捉摸不定的信號：有人說他是要給江澤民李鵬一個『辭職』的榜樣，也有人說這其實是因為他下屆還要當總理而不便兼顧清華。朱鎔基甚至直追江澤民，還公開發表了一首詩作；內容這裡不必引述了，但明顯的是，朱的政治姿態空前之高。這諸種表現，似乎蘊含了一句潛台詞：怎麼樣？我老朱一樣也還可以幹下去！
怎麼辦？難道十六大就依然保留江李朱三駕馬車體制不成？難道第三代這次就先不要向第四代交班了？如果真是那樣一個格局，不管表面上人家說什麼，相信江澤民實際上首先在共產黨內會成為千夫所指，至少是千口所論，日子不會好過的。一個李鵬要留下，已經大大削弱了江澤民在退休問題上的主動權；再來一個朱鎔基，等於十六大人事安排完全失控。既然朱鎔基也逼了上來，江澤民就更加有了充分理由來勸退李鵬了。這就是我們說老朱是『以進為退』的原因。
當然，朱鎔基這一招，還不僅僅是針對李鵬。繼任總理人選為誰，這也是朱的任後利益之關鍵。這個問題，我們以後還會深入討論。這裡要說的是，朱鎔基在『逼李』問題上給江澤民這樣一個有力奧援，當然也會對老江開出價來。於是，我們看到，去年夏季開始，溫家寶繼任總理的可能性看來大大升高，以至中央電視臺都做出某種暗示。據說，溫就是朱的心水人選。
接下來，就該第三樂章了；按慣例那是響應第一樂章。於是，去年秋冬以來，朱鎔基再次強調自己要退的決心，把話甚至說得更明白。正抽反抽，老李那邊總是同樣感受到巨大壓力；一個變奏，卻大大強化了朱在十六大人事問題上的談判力量。
