小姑娘推著一大車行李。我吃驚地問她怎能帶那麼多行李，她慢條斯理地說：「我坐的是頭等艙，行李的限量寬鬆很多。」我的眼鏡幾乎要掉到地下，來英國讀書坐頭等艙？她大概也看出我的驚訝，忙解釋道：「機票比較緊張，如今坐頭等艙、商務艙的，很多是來讀書的中國學生，有的還由父母陪著一起來的呢！」
把小千金安頓好後算是完成任務了。過了１０天半月也沒有她的電話。為了應付朋友，週末撥通電話看看她在倫敦的生活是否適應？電話裡聽到她睡眼惺忪的口吻，就知道她肯定昨晚很晚才睡覺。她說除了吃飯別的都很適應。她還說，除口語有些問題外，其他科目並不覺得有多困難，因此常有空閑和同學們一起去游泳、看電影、泡酒吧。聽罷她的話，回頭再想想許多老一代留學生到英國的第二天就馬上頂風冒雨地找中餐館打工，課餘時間恨不得打上三份工，把學費、房租和生活費全賺出來的情景，真是感慨良多。
其實，這位小千金只是眾多中國小留學生的一個代表。近年來，英國越來越把教育產業看成可以賺取外匯的重要渠道。隨著中國經濟的日益繁榮和中國國民消費能力的明顯增強，英國逐漸把眼光投向潛力無窮的中國市場。據不完全統計，目前在英國留學的海外學生總數約為２２萬人，而中國學生就佔５萬人左右，是英國人數最多的外國留學生群體。
有資料顯示，海外學生的學費在英國教育收入中的比例高達１０％左右。東南亞地區曾經是英國教育市場的重點之一，但亞洲金融風暴後，那裡的生源大幅減少，於是英國轉而拓展中國市場。
據英國大學的教育官員私下透露，英國高校積極吸引海外學生的主要原因是，招１名海外學生的收費相當於招１０名本國學生，並且海外學生的學費可以由高校本身自由支配。高校的積極性自然會高。
北京國際學院英國辦事處主任王老師從事留學生服務多年。他說，一些留學生家長認識上還存在一些誤區，以為將孩子送到國外就會成材。
王老師還特別提到，留學生選擇專業還存在「趕時髦」的現象，比如「重商輕理」。目前英國有些大學的工商管理碩士班上有一大半的學生來自中國內地，有的大學甚至開始限制中國學生在這些專業的人數。伯明翰大學的會計、營銷、金融專業班裡，中國學生的比例佔到了９０％，就像一群中國學生請了外教來上課。其實，英國大學裡的有些專業在國際上非常有名，因此挑選專業應該更細緻，著眼長遠，而不要受眼前利益的影響。
多數中國學生把來英國留學考慮得過於輕鬆，在申請專業時也過於盲目，以為花一年時間就可混個文憑，殊不知這文憑並不好混。以伯明翰大學電子通信專業為例，去年某碩士班上１５個中國學生中，有一半未能通過考試，補考時也只有一人合格，剩餘的則很難拿到文憑了。
其實，將低齡學生送到英國實際上是一項風險很大的投資，家長不應盲目效仿別人。這一年齡段的學生吃苦能力也比較差，心智尚未完全成熟，遠離父母親人，對孩子的成長並不利。留學生們融入英國社會並非易事。特別是一些自覺性差的學生因為學習壓力過大容易產生厭學情緒，而養成大把花錢、相互攀比購買名牌商品的不良習慣，英國賭場裡也時常可以看到中國學生的身影。英國廣播公司一位曾在中國學習和工作多年、對中國有深厚感情的資深記者曾氣憤地對我說，「天知道這些學生能學到些什麼？」
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