人類社會的發展史，可以說就是人類利用野生動植物資源不斷發展的歷史。然而，工業革命以來的近200年，伴隨著人口數量膨脹和經濟快速發展，野生動植物的種類和數量以驚
人的速度減少。據科學家估計，由於人類活動的強烈干擾，近代物種的喪失速度比自然滅絕速度快1000倍，比形成速度快100萬倍，物種的喪失速度由大致每天1個種加快到每小時1個種。據世界《紅皮書》統計，20世紀有110個種和亞種的哺乳動物和139全種和亞種的鳥類在地球上消失了。16世紀以來，地球上滅絕的鳥類約150種，獸類95種，兩棲及爬行類約80種。目前，世界上已有593種鳥、400多種獸、209種兩棲爬行動物以及20000多種高等植物瀕於滅絕。
造成物種滅絕的原因，除不可抗拒的自然歷史及自然災害因素外，人類活動是其主要原因，特別是由於商業貿易而導致人類對野生動植物資源的掠奪式利用，是造成物種瀕危乃至滅絕的重要因素。目前，全球野生動物非法走私的規模已經達到驚人的程度，成為僅次於軍火、毒品走私的第三大非法貿易。1只訓練有素的獵隼價值5000到20000美元；1只鸚鵡約值4000到40000美元；1公斤麝香價值50000美元；1條藏羚羊絨圍巾價值35000美元；1株蘭花的價格也可高達2000美元；1株大燭臺仙人掌竟可達7000美元。這一切的貨幣規模至少達到60多億美元。
看到這樣一連串數字，也就不難理解野生動植物合法及非法貿易為什麼會大行其道了。
中國野生動植物資源十分豐富，無論是種類還是數量，都在世界上佔居著極其重要的地位。根據世界資源保護聯合會列出的2000年瀕危物種紅色名單，地球上大約有11046種動植物面臨永久性從地球上消失的危險。在這份名單中，印尼、印度、巴西和中國被列入哺乳類和鳥類最受威脅的國家。中國有高等植物30000多種，佔世界總種數的10%左右，居世界第三位。中國的野生動植物不僅種類和數量多，而且成份複雜，特有程度高，擁有大量珍稀孓遺物種。
這些物種是良種繁育極為寶貴的種質資源，是世界生物多樣性的重要組成部分。儘管近年中國加大打擊瀕危野生動植物走私力度，查處了大量此類走私案件，但是，走私瀕危野生動植物的非法活動仍較頻繁。
據海關總署政法司司長鄭躍聲說，野生動植物走私是國際範圍內的一個普遍現象。由於我國邊境線較長，與多個國家接壤，使得海關打擊走私的任務十分艱鉅。1998年至今，各口岸海關查獲各類進出境人員攜帶、郵寄的象牙及其製品共計上千件，並多次查獲了虎骨、獵隼、海豹皮、鱷魚皮、蟒蛇皮、蝴蝶牙及昆蟲標本等列入《公約》保護的瀕危動植物產品。
國家林業局局長周生賢說，限於經濟、社會、科技發展水平的制約和傳統歷史文化的影響，我國野生動植物資源的狀狀仍不容樂觀。據有關資料顯示，目前我國有10%左右的高等植物處於瀕危狀態，約20%的野生動植物的生存受到嚴重威脅。
