獅子座流星雨

獅子座流星雨是指當次發生的流星雨輻射點位在獅子座內而得名。母彗星譚普─塔托彗星每33.2年回歸一次，所以獅子座流星雨每約33年便會有一次「大發生」，前一次是發生在1966年，每小時的流星數量可上千顆，甚至上萬顆的記錄，但都僅止於地球上某個時段中的某些地區可以看到如此壯觀景象。為什麼？因為彗星繞太陽運行的過程中，彗星的軌道相對於地球公轉軌道（黃道）有一傾角，而它所遺留下來的碎片大都集中在一個薄薄的帶狀的區域中，這個帶狀區域極可能只有35,000公里厚。如果地球的公轉軌道與彗星軌道有相交，每年當地球經過這個帶狀區域時，大量的碎片或灰塵受到地球重力的吸引而向地球表面掉落，因此地球上面對著帶狀區域、且處於黑夜中的那些地區便可看到流星雨的現象。這些碎片隨著時間的演進，受到太陽風的光壓影響、各行星之間的重力牽引或是因為彼此碰撞的關係，會漸漸的向外擴散。所以，在母彗星回歸後的那一、二年中，彗星所遺留的碎片多且仍相當集中，地面上所看到的流星雨也就會很壯觀，且時間、地點也相當集中。

流星的亮度是決定於流星體的質量大小和速度，質量越大或速度越快者，在掉入地球表面的過程中，由於與大氣分子碰撞、摩擦較劇烈，流星的亮度就會比較亮。一般流星體的速度多在每秒11公里到每秒72公里之間。受到地球公轉的影響，流星群若是在午夜之前發生，流星速度會較慢，流星亮度減低；相反地若是在午夜之後發生，流星的速度增加，亮度會提高。

獅子座流星雨的歷史

獅子座流星雨在歷史上非常有名。1833年11月12∼13日，在美洲地區成千上萬的流星從天上掉落，而且大多是非常明亮的火流星，有人宣稱火流星掉落時，還可以看到火流星的光在他身後造成的影子；有些流星則掉落到離地面約幾公尺的高度；有時還可以同時看到15條以上的火流星劃過天際後所留下的余跡達10到15分鐘之久。當時的人們認為這是世界末日來臨的前兆，舉世嘩然。

科學家們開始對獅子座流星雨展開長期的研究，逐漸形成「流星天文學」，目前天文中關於流星的種種研究，可說是從獅子座流星雨開始的。如今已經知道，至少從公元902年開始的11月中流星雨現象，會伴隨著彗星的回歸，有一個33年大發生的週期。但並不是每一個33年的週期，都有驚人的流星暴景象。1799年、1833年和1966年的獅子座流星雨都相當驚人；1866∼1888年和1900∼1901年的數量比前述三年少很多；至於1930年代更是少得可憐，只跟一般的流星一樣。為什麼呢？可能是因為流星雨發生的地區集中在毫無人煙的地方，沒有人報告觀測到的景象的關係。例如：1833年的獅子座流星雨就是發生在美國人口較稠密的地方，才會引起這麼大的震撼。1900年只嚇壞了加拿大哈得遜灣一帶的人們，其他地區都沒有傳出類似的報告。1901年則是從美國西南地區到墨西哥一帶的人們看到了上千顆的流星雨，其他鄰近的地區卻只看到了十幾顆流星。