一名中國官員向法新社透露，國家主席江澤民、國務院總理朱鎔基、全國人大委員長李鵬及國家副主席胡錦濤，都已抵達北京東方兩百五十公里的北戴河海濱。
這名官員說：「他們當然會討論明年領導人異動問題，但還有許多其它問題需要磋商。」
自一九五０年代毛澤東時期開始，中共領導人就駕臨原為小漁村的北戴河海濱，以躲避首都北京的盛夏酷暑，同時在警衛森嚴的度假村裡商討黨政大事。
白天工作繁忙，不過有海鮮午餐及強制性午休調劑；晚間在煙霧瀰漫的宴會及卡拉ＯＫ廳裡，進行重大政治交易。
追隨毛澤東留下的傳統，當江澤民在渤海的污濁海水中游泳時，中共高層黨政官員都要緊跟著下水。
香港中文大學的中國學者吳國光說：「在北戴河會議期間，當然會非正式討論領導人換班問題，同時加入世界貿易組織 (ＷＴＯ) 、西部大開發計畫等其它特定問題，也會列入議事日程。」
在北戴河期間將長時間討論的常態議題還有臺灣問題，以及嚴厲打擊有組織犯罪和鎮壓法輪功等問題。
駐北京一些西方國家外交官指出，中共十六大將於明年召開，目前重大黨內人事異動正在密集運作，老領導緊抓權力不放，為保持高位全力護盤；年輕幹部則汲汲營營於向上攀升。
中共十六大召開時，除了位居權力要津的七名中央政治局常委將換班之外，二十一名中央政治局委員及兩百二十多名中央委員會委員、候補委員都將全面改組。
預料江澤民、李鵬、朱鎔基屆時都將下臺，把黨和國家領導職位讓給接班人；但有報導說，江、李兩人正試圖為下臺後繼續「垂廉聽政」進行安排。
吳國光說：「江澤民、李鵬將退休到什麼程度目前還不清楚，看起來他們兩人願意放棄政治局常委職務，但仍尋求保有其它重要官職。」
一位西方外交官表示，江澤民可能將緊抓中央軍委主席位子不放，而李鵬希望擔任國家主席繼續掌權。
朱鎔基早已公開表示，無論如何他將堅決退休。
至於胡錦濤，接替江澤民擔任中共總書記已成定局。
