从公元前2070年夏朝创立，到今天还不到4100年文明史，为什么一直说上下五千年呢？

夏朝是第一個「開朝」的時代。但在夏朝以前，傳說還有三皇五帝時期。

而中國文明一般是從五帝之首－－「黃帝」開始算起的，所以稱黃帝為「人文初祖」。黃帝確切年代已不可考，不過一般認為距今約4700多年，四捨五入，就是上下五千年了。

「三皇五帝」分別指誰，在古代就有各種不同說法。不過根據比較普遍的共識，「三皇」指的是伏羲、女媧、神農，「五帝」是指黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。

「三皇」距今的年代就更久遠了，不可考，且三皇本身的時間跨度可能很大，「五帝」則接近夏朝以前。