（示意图/图片来源：ChrWeiss/stock.adobe.com）
海洋中，有些生物依靠强大的游泳能力穿越海水，有些随着洋流漂泊，还有一种外表精巧的紫色海螺，采取了完全不同的生存方式，它不靠游泳，而是自己造出一艘漂浮的“筏”，把自己固定在海面上。
这种生物是紫海螺，是分布于全球热带、亚热带以及温暖海域的小型至中型海螺。最醒目的特征是那一抹不太像海螺的淡紫色，贝壳呈浅紫色、紫罗兰色，身体也带有相似的色调，因此得到“紫海螺”这个名字。
紫色贝壳漂在海面
一般人看到海螺，往往会联想到海底岩石、潮间带或沙地，而紫海螺却不一样。它们属于远洋漂浮型海螺，生活在广阔海面附近。它们的身体和贝壳通常呈现浅紫色、紫罗兰色，而且没有腹足类常见的厣。真正令人称奇的是，成年紫海螺可能根本没有办法靠自己游泳。
它们之所以能够长期停留在海面，靠的是一种相当特殊的漂浮结构。紫海螺会在靠近海面的地方利用气泡，以及腹足分泌的黏液，制造出一个透明的气泡筏。简单说，它不是找一块漂浮物当住所，而是自己打造一座可以漂在海面上的小型平台。
一串气泡组成“筏”
这座筏子并不是普通泡沫，紫海螺会在气泡周围形成透明的黏液包覆结构，再利用自己的足固定在上面，使整个身体能够稳定漂浮。从海面上看，这种构造相当不容易被察觉，紫海螺本身体型并不大，透明筏子又几乎融入海水与气泡之间，却承担着它生命中极重要的功能。
对成年紫海螺而言，这不只是“交通工具”，这座筏子几乎就是它的生存条件。资料显示，成年紫海螺可能无法游泳，一旦与漂浮筏分离，可能因此沉入海底死亡。也就是说，它的一生与这座奇特的漂浮平台密不可分。
幼体能在海中游动
紫海螺还有一个相当有意思的生命阶段差异。有的紫海螺成年个体可能无法游泳，但它的幼虫却具有主动在水中游动的能力。小时候可以在海水中游，长大之后反而要依赖自己制造的漂浮筏。
这也让紫海螺的生活方式显得格外特别。对它而言，海面不是短暂经过的地方，而是长期生活的环境。
只不过，它不是以强健的游泳能力征服海面，而是用一座精巧的“气泡筏”留在那里。
跟着水母漂泊
如果说漂浮筏是紫海螺的“住处”，那么它的食物同样与海面漂流生物密切相关。成年紫海螺经常生活在一些远洋刺胞动物附近，并以自由游动的水母型个体为食。其中，帆水母是它们重要的食物来源之一。因此紫海螺的漂浮生活并不是漫无目的地随波逐流。它们在海面附近活动，同时利用这片特殊的漂浮生态环境寻找食物。
暴风雨过后，沙滩上偶尔会出现紫色海螺，这种生活在辽阔海面的生物，平常很难被人看见。然而，暴风雨却可能让它们突然出现在人类视线中。
紫海螺经常会在暴风雨期间被冲上岸。因此，在一些海岸地区，风暴过后，人们可能在沙滩上发现这种带着紫色贝壳的小海螺。对习惯在岸边寻找贝壳的人而言，这或许是一个相当意外的发现。因为眼前这枚紫色小贝壳，原本可能正漂浮在距离陆地很远的海面上，依靠一座由气泡与黏液构成的透明筏子生活。
