明李士达寒林钟馗。（图片来源:公有领域 国立故宫博物院）
民俗有农历七月鬼门开之说，亚洲各国多有中元普渡祭祀或相应的不同礼俗世代流传自今。中元之说出自道家，道家将一年的大节日分做三元，分别是天官、地官、水官的诞辰日，而中元是农历七月十五地官诞辰之日，是农民感谢地神欢庆丰收的日子，古时也会在夏末秋初祭祀田神，以新米祭贡祖先，禀告一年的收成，相传也能为祖先和亡魂乞求恕罪。
但孤魂野鬼也就无处可去了，而中元普渡也正是感念祖先之际，施舍食物给众饿鬼的良善立意。要是怕“好兄弟”逗留，民间就会有“送孤”仪式，或是人打扮成钟馗，或是以钟馗木偶取代，进行驱邪除魔。
这钟馗抓鬼可是鼎鼎有名，开元年间，唐玄宗龙体不适，白天就寝才刚入梦乡，就撞见虚耗小鬼，一怒之下正要呼唤武将擒拿小鬼之际，忽见一身着蓝袍系角带又顶着破帽的大鬼，立马擒拿并吃下小鬼。他正是终南进士钟馗，唐初应举不捷，羞归故里，触殿阶而死，恩逢皇上赐绿袍厚葬，感恩圣上并发誓除尽天下虚耗妖孽。后梦醒，玄宗赶紧命画工吴道子画下钟馗样貌，满脸胡须，龙额鱼眼、豹头彪面、鹰鼻鲸口又虎背熊腰的钟馗形象留与后世。（出自《岁时广记·梦钟馗》）
就说钟馗奉天命帮唐玄宗抓小鬼前，还游历了各层地狱，见鬼魂分罪业大小而受刑，悲惨至极。钟馗不解追问，为何受刑罚？夜叉答复，冤魂多是在阳世犯下不孝父母，乱伦败俗、淫人妻小、仗势吞贫、骗人财本、剥害良民等种种罪行所致，钟馗听后感叹说道：“恶有恶报！人生在世，须要修善，若做一恶事，天地必不容之矣。”
钟馗还见一青山前立有一石牌坊，并写有“奈何关黄泉路”六大字，入关后鬼王亲迎钟馗，钟馗问这黄泉水通往何处？鬼王指黄泉水是通往如龙状的奈何怪桥，要是冤魂行至桥中，则孽风大起，桥还会自动沈下；而修善德之人走过桥，必是安然无事稳如泰山，但不忠不孝、奸邪之人行过，则狂风大起吹落桥下恶浪，水中还有铜蛇、铁犬等饿兽不计其数，都赶来咬食。此外，奈何桥有四座，善人又分成上中下三等，上等善者走的是“升仙桥”，中等善者行“平安桥”，而下等善者走的才是“奈何桥”。（出自《唐钟馗全传》）
