在千万年之外的宇宙，有许多奇特的天体存在。（图片来源：Adobe Stock）
在遥远的宇宙之中，有些星系让天文学家一眼便能辨识，有些却始终游走于分类的边界。由美国国家航空暨太空总署与欧洲太空总署共同运作的NASA／ESA哈勃空间望远镜，再次将两个性格迥异的奇特星系带入公众视野。
难以归类
NGC 2775距离地球约6700万光年，从哈伯影像中可见它的中心区域光滑而平整，几乎不含明显的气体结构，外观近似椭圆星系。然而，在NGC 2775核心外围却绕着一道尘埃环，环内分布着星团与年轻恒星，呈现出类似旋涡星系的特征。
由于人类只能从单一视角观测这个星系，它的实际结构仍存在讨论空间。有学者依据轮廓模糊的羽毛状旋臂，将其归为“絮状旋涡星系”，也有学者认为它更接近透镜状星系，一种同时具备旋涡与椭圆特征的过渡型态。透镜状星系的形成机制至今未有定论。理论指出，它们可能是旋涡星系与其他星系合并后演变而成；也可能是在耗尽恒星形成所需气体后，逐渐失去清晰旋臂，或是原本更像椭圆星系，在之后重新聚集气体形成盘状结构。
观测资料显示，NGC 2775周围存在一条绵延近十万光年的氢气尾迹，虽然没有出现在这一次哈伯的影像中，但被视为可能曾发生星系交互作用的线索。若过去确有并合事件，或许正是造成现在复杂形态的原因之一。
哈伯曾于2020年发布NGC 2775影像，最新版本加入了特定波长的红光资料，这些红光来自大质量年轻恒星周围的氢气云，在影像中呈现为明亮的粉红色团块。新增波段使天文学家能更精准定位星系中新恒星的形成区域。
超新星频现
与分类暧昧的NGC 2775相比，距离地球约一亿光年的NGC 1309则以壮观的旋涡结构著称。在哈伯的影像中，蓝色的年轻恒星、深棕色的气体云与珍珠白色的核心在其中交织，背景还可看见数百个更遥远的星系。画面顶端一颗带有衍射尖峰的亮星，则是银河系内距离地球仅数千光年的恒星。
NGC 1309之所以长期受到关注，与两次超新星爆发密切相关。2002年出现的SN 2002fk属于典型Ia型超新星，源于一场白矮星核心的热核爆炸；2012年的SN 2012Z则显得与众不同，尽管其光谱与Ia型相似，但爆炸亮度低于预期。
后续观测显示，SN 2012Z的爆发并未完全摧毁白矮星，可能留下残存核心，被形容为“僵尸星”，亮度甚至高于爆炸前。哈伯对NGC 1309长达数年的监测，也使天文学家首次发现一个恒星系统后来产生了罕见的白矮星超新星爆发。
责任编辑:星跃
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