西班牙一场考古发现，或许证实了两千年前的一场军事行动。（图片来源：Adobe Stock）
在现代，动物用于战斗，大概会想到军犬、警犬，而在遥远的过去，陆地上最庞大的动物也曾被当成作战的兵器，在战场上大肆破坏，是现在已经不存在的“战象”。
距今四千年前，印度河文明开始接触驯服大象，最先走向驯化的是亚洲象，投入于农业之中。在印度的圣歌中，吠陀时代已经开始存在战象驰骋于战场的景象，而中国的商朝也有将象编入军队的记录。在经过驯服与训练以后，大象不仅能将敌军践踏，还能破坏对方军队的摆阵。这样的生物兵器在波斯阿契美尼德帝国、古希腊马其顿王国、摩揭陀国与旃陀罗笈多·孔雀都拥有过，从数十、数百至数千头不等。
在战象投入战争的历史上，令人惊讶的一起事件便是迦太基将军汉尼拔率领战象跨越阿尔卑斯山这一军事行动。当时是公元前前218年春季，由汉尼拔率领的迦太基军队从伊比利亚的基地出发，一路沿着海岸向东北方前进。抵达埃布罗河时，汉尼拔将军队分为三部分，在几个星期内征服了庇里牛斯山与埃布罗河之间的部落，并让上万名的伊比利亚士兵镇守于此。进入高卢地区以后，汉尼拔在内陆行军，途中曾与阿洛布罗热部落交战，后来剩下38000步兵与8000名骑兵，以及37头战象。之后，汉尼拔的军队避开罗马的军队，来到阿尔卑斯山的山脚下，选择在秋季时节进去山区，在阿尔卑斯山中开路架桥，完成一场战象跨越阿尔卑斯山的壮举，推进到陶拉西亚一带帕杜斯河谷地。
据英国广播公司报导，有考古学家在西班牙南部挖掘时，发现一只象的脚骨，认为是古代欧洲战象四处横行的证据，也是那名汉尼拔将军的战象部队存在的第一个明确证据。长久以来，汉尼拔与罗马战争中的图画都暗示战象被投入于战争，只是没有明确的事证来支持。这一次发现的大象遗骸是在科尔多瓦附近的一处铁器时代遗迹出土的，这样的遗骸在欧洲过往的考古发现中十分罕见。
关于汉尼拔与这些考古发现的关联，认为与他率领军队经过现今的西班牙、法国等地入侵意大利有关，于发生在公元前218年的第二次布匿战争中，率领战象与军人翻越阿尔卑斯山。这一次出土的大象遗骸，被认为是一只没能抵达阿尔卑斯山就不幸死亡的战象。这一处遗迹名为科利纳·德·洛斯·克马多斯，由拉斐尔·M·马丁内斯·桑切斯教授率领的考古团队在一处倒塌的墙壁下发现了它，通过碳定年法计算，结果相信这一遗骸来自第二次布匿战争发生的时代。
这一场考古行动能追溯至2020年时，考古学家在现场还发现了硬币、陶瓷与火炮等遗物，认为这是它们来自战场的更多事证。学者认为动物的遗体被运输至此的可能性微乎其微，不过这种体型最大的陆地生物确实需要通过船舶运输，能依照骨骼外观来除去作为工艺品的可能性。
现在，考古学家将要对样本与现代的大象、草原猛犸象进行对比，要确定它生前是哪一种大象，将是一场充满挑战的研究。
相关的研究发表于《考古科学杂志：报告》。
