2024年10月25日，一艘油轮从太平洋一侧进入巴拿马运河（图片来源：MARTIN BERNETTI/AFP via Getty Images）
星期四，巴拿马最高法院作出裁决，两份政府的港口经营管理合同，违宪。哪两份合同呢？都是香港长江和记实业有限公司旗下的巴拿马港口公司的合同，一份是管理巴尔博亚港的合同，一份是管理克里斯托瓦尔港的合同。
去年3月，和记实业同意出售巴拿马港口公司的大部分股权，也同意出售全球其他约43个港口的管理权，买家是美国的黑石集团BlackRock。这本来是一桩商业交易，一个愿买，一个愿卖，但北京政府横加阻拦，要求把多数股权卖给国企－中远海运Cosco，还要求有一票否决权。这下把川普(特朗普)给惹恼了，本来想用钱摆平的事情偏偏要动用政治手腕，较量开始。
要知道，川普上台后就开始从组世界秩序，贸易规则从新制定，地域政治从新划分。美国的安全白皮书明确表态，西半球是的美国的后院，不容任何人染指。国务卿卢比奥上任后出访的第一个国家，就是巴拿马，还高调参观了巴拿马运河，明确表态，美国对巴拿马运河志在必得。而中共这个时候选择在美国后院展示肌肉，不知道习近平是怎么想的，真的是不自量力。
今天的巴拿马已经选择站在美国这边，总统穆利诺是美国的盟友，此前宣布巴拿马退出中国的“一带一路”倡议。中共想在巴拿马跟美国较劲，结果不会有意外，巴拿马最高法院的裁决没有意外。巴拿马民众也是举双手赞成，因为当地流传着许多猜测，自打1997年开始授予特许经营权以来，香港公司和巴拿马历届政府之间不止一次存在猫腻，这些传言可以看作是谣言，也可以看作是遥遥领先的预言。
特许经营权历时25年，2023年，巴拿马政府将特许权延长25年。但是在去年4月，巴拿马审计长办公室的审计报告发现多项违规操作，包括涉嫌未支付费用，可能导致巴拿马损失好几亿美元。巴拿马港口公司否认审计结果，但如果最高法院的裁决能迫使政府的交易更透明，这对巴拿马是好消息。
当然，川普总统有关巴拿马运河的一些言论也是满嘴跑火车。比如说，川普声称中国在经营巴拿马运河，要驱逐中共，美国不惜入侵。川普指控巴拿马运河管理局与中国勾结的说法一直站不住脚，说中国士兵“亲切但非法地运营巴拿马运河”的说法也不符合事实。因为这些港口不是运河的一部分，巴拿马的空中和海上服务局负责守护这条水道。去年，美国联邦海事委员会主席在参议院听证会上就纠正了一个说法，使用巴拿马港口公司设施的船舶能阻断运河的通行，与事实不符。巴拿马运河管理局从来没有参与“一带一路”项目，它是一个自治法律实体，也没有卷入腐败丑闻，99%的员工是巴拿马人。川普还声称，当年美国为了修建运河，损失了3万8千条生命，这是假新闻。历史学家戴维．麦卡洛出版过一本书，叫《海之间的通道》The Path Between the Seas，书中写道，运河建设期间共有5千6白零9人死亡，其中美国白人350人，大多数死亡的劳工是来自西印度群岛的移民。另外，2016年完工的第三套船闸工程，是由巴拿马运河管理局自行建造并融资，这个新船闸可通行巨型船舶，使运河容量翻倍，而美国对这项资产没有任何所有权。
如今巴拿马最高法院作出裁决，不能再上诉了，但公司可以申请“澄清”，这一澄清可能又要耗费至少几个星期的时间，除此之外，还有一些悬而未决的事项，包括公司索赔权，巴拿马可能欠付的金额。最终可能在华盛顿的世界银行国际投资争端解决中心，和巴黎的国际仲裁法院处理。巴拿马总统穆利诺说，政府已与另一家港口运营商洽谈，在过渡期管理这些设施。而北京方面呢，反应比较冷淡，更确切的说，是不知道如何应对，只是强调说：这一决定“违背巴拿马方面批准特许经营权的法律基础”，并表示公司“保留所有权利，包括采取法律行动”。那好吧，就法庭见吧。
