明唐寅岁朝图。（图片来源：公有领域）
现代人都期待着过年放长假到处走亲旅游，对古人而言过年可非同一般节日；年关将至，不仅仅象征着万象更新，年前的最后一个月（腊月）也为敬祈天地鬼神而忙碌着，也须让祖先、亲友都各得其所，心安理得后才能无愧于天地，以虔诚之心迎来新的一年。
年忙时程表 从“腊八”到“除夕”
古语云：“过了腊八就是年”。这场马拉松式的准备，每个日子都有它的“任务”。腊月初八腊八节熬“腊八粥”，最初是祭祀祖先神灵，祈求丰收。
相传的历史故事亦有名震海内外的中华大英豪——岳飞。史载绍兴十年，岳飞率领岳家军北伐。当时部队行经朱仙镇，粮草匮乏。沿途百姓感念岳家军“冻死不拆屋，饿死不掳掠”的军纪，纷纷将家中的豆类、谷物混合熬成粥送往军营。这一天正值腊月初八，岳家军喝了这碗“千家粥”后士气大振，大破金军。《宋史·岳飞传》记载：“飞部卒皆骁勇，金人谓‘撼山易，撼岳家军难’。……百姓遮道迎师，并以糗粮遗军。”——从中亦可见能与百姓同生息、共患难的真英豪方能得到百姓的爱戴，并流芳百世。
腊月十六会举办尾牙并祭祀土地公，感谢一年庇佑。商号老板会请员工吃饭。
腊月二十三也是“小年”， 民间习俗要送灶王爷上天。古人祭祀灶神送行时会准备甜腻的“糖瓜”，寓意是祈求灶神上天庭回报时多多美言几句。北宋大文豪苏轼（苏东坡）一生坎坷，多次被贬。在腊月祭灶之时，即便生活艰难，依然保持着对天地的敬畏。苏轼曾在此时节留下诗句《祭灶》：
“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马稍留连，家有杯盘丰典祀。”
腊月二十四扫年/清屯全家大扫除；这天是神明上天述职之日，家中无神，可以翻动神位、彻底清扫晦气。
腊月二十五接玉皇传说玉帝下界巡视，因此这天言行要格外谨慎，不可吵架，要展现祥和之气。
腊月二十六/七办年肉“二十六，炖猪肉；二十七，宰年鸡”，并要准备一年中最丰盛的肉食。
腊月二十八/九发面贴花“二十八，把面发；二十九，蒸馒头”，还要贴上窗花、年画与春联。
腊月三十除夕/大年夜祭祖、围炉、守岁，这也是一整月忙碌的巅峰。
古人到底在“忙”什么？
古人真心相信“举头三尺有神明”，年前忙碌着打理神坛、焚香祭祀、供奉糖瓜，并与天宫、天神的往返述职相关联。除了天人之际，对于人世间，古人也不马乎。大扫除也不只是表面所见的整洁干净；“尘”与“陈”同音，更是为了把上一年的“陈旧晦气”扫出家门。古代文人与宫廷画家常在岁末年初，常将寓意吉祥的蔬果、花卉、古物绘入画中，表达对新年的祈愿里。在故宫珍藏的《岁朝图》背景也总是清亮整洁的。
古代商贾一定要在除夕前将帐目清算完毕，所谓“欠钱不过年”。亲友间亦要忙着“馈岁”（送礼），礼物背后是一分暖呼呼的诚挚人情，也是传统人伦的实际表现。
其实，古人的忙寓意深远，并不是盲目的瞎忙，更不是走后门送礼的利益交换，而今我们虽然不用亲自宰鸡、发面，但中华文化中“除旧、祭祖、团聚”的传统精神依然代代相传着。
