冬至。（图片来源: Adobe stock图）
冬至，是二十四节气中最早被确立的一个，也是一年里白天最短、黑夜最长的日子。俗话说：“冬至大如年”，在古人心目中，这一天可是和过新年一样重要！
每到这天，家家户户的餐桌上总少不了热腾腾的汤圆或水饺。但你有没有想过，为什么冬至非吃这些不可？吃完汤圆真的会“长一岁”吗？而在这漫漫长夜过后，古人又是如何度过剩下的寒冬呢？让我们一起揭开这些暖心习俗背后的故事。
南吃汤圆 团圆与长岁的双重寓意
在台湾及南方地区，冬至的标配就是那一碗红白相间的汤圆。吃汤圆的习俗，其实包含了两个层面的意义：
吃汤圆会“长一岁”:小朋友常听到长辈说：“吃了汤圆多一岁。”这并不是因为汤圆有魔法，而是源于古代的历法。
早在周朝到汉朝初期，人们将冬至视为“岁首”，也就是新的一年的开始。因为冬至过后，白昼渐长，阳气回升，象征着新的循环。虽然汉武帝后来修正历法，将正月初一订为新年，但“冬至大如年”的观念深植人心。所以，吃汤圆不仅是过节，更是一种“过小年”的仪式，吃下了这碗象征圆满的甜汤，就代表这一年平安结束，正式迈向新的一岁了。
圆滚滚的吉祥象征:“汤圆”的发音与“团圆”相似，象征着家庭和睦、圆满。此外，冬至是阴气最盛、阳气初生的转折点（一阳生），圆形的汤圆也象征着天上的太阳与圆满的阳气。古人相信，在冬至这天吃下圆圆的食物，能以此以此扶助阳气，祈求来年一切顺遂。
北吃饺子 医圣张仲景的暖心药方
如果把镜头转到北方，冬至的主角则变成了“饺子”。为什么北方人坚持“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”呢？这背后藏着一个关于爱与医术的动人传说。
祛寒娇耳汤的传说：东汉末年，被后世尊为“医圣”的名医张仲景，在某年大雪纷飞的冬天辞官回乡。他看见许多贫苦百姓衣不蔽体，耳朵都被冻烂了，心里非常不忍。
为了救治百姓，张仲景在冬至这天搭起医棚，命弟子架起大锅，研制了一份名为“祛寒娇耳汤”的药方。他将羊肉、辣椒和一些驱寒的药材熬煮后，捞出剁碎，用面皮包成耳朵的形状，煮熟后分给乞药的病人。
这些长得像耳朵的食物，当时被称为“娇耳”。百姓们喝下汤、吃下娇耳后，浑身发热，血液通畅，冻伤的耳朵很快就好了。
纪念与传承：张仲景选在冬至这天赠药，直到除夕才结束。后来，人们为了纪念张仲景的恩情，也为了在寒冬中保护耳朵不被冻伤，便模仿“娇耳”的样子制作食物，演变成了今天的“饺子”。
此外，北方盛产小麦，面食本就是主食，饺子形似元宝，冬天吃饺子也有“招财进宝”的好彩头。
冬至长一岁后要做什么？雅致的“数九”游戏
冬至过后，虽然阳气开始回升，但气温却不会马上变暖，反而会进入一年中最冷的时期。古人为了排遣寒冬的寂寞，同时期待春暖花开的日子，发明了一种极具风雅的活动——“画九九消寒图”。
这就是所谓的“数九”，从冬至开始算起，每九天为一个单位，数完九个九天（共八十一天），春天就真的来了。为了让这漫长的等待变得有趣，古人设计了几种特别的记录方式：
写字消寒：亭前垂柳珍重待春风
古人会选出一句诗，例如“亭前垂柳珍重待春风”。这句话非常巧妙，共有九个字，而每个字的繁体笔画刚好都是九画，总共八十一画。
每天写下一个笔画，并根据当天的天气涂上颜色：晴天涂红、阴天涂蓝、雨天涂绿、风天涂黄、雪天涂白。等到这九个字全部写完填满，不仅春天到了，这幅字也成了一份珍贵的“冬季气象日记”。
画梅消寒素梅九九图：
这是一种更浪漫的方式。闺阁中的女子或文人会画一枝素梅，上面有九朵花，每朵花有九片花瓣，同样也是八十一片。
每天用红笔染红一片花瓣，等到九朵梅花全部染成胭脂红时，窗外的真梅花也差不多开了，寒冬便已过去。这便是在寒冷日子里，古人对于春天最美的期盼。
歌谣消寒九九歌：
对于不识字的百姓或孩童，朗朗上口的“九九歌”就是最好的计时器。这首流传在北方的歌谣，生动地描述了气候的变化：
一九二九不出手：天冷得手都伸不出来；三九四九冰上走：河水结冰，是最冷的时候；五九六九，河边看杨柳：天气转暖，柳树发芽。
七九河冻开，八九燕归来：河水解冻，燕子飞回；九九加一九，耕牛遍地走：农忙开始，春天正式回归。
今天你吃的是汤圆还是饺子？
冬至，不仅仅是一个节气，更是一份温暖的传承。
无论是南方的一碗甜汤圆，期许团圆长岁；还是北方的一盘热饺子，感念医圣恩情；亦或是冬至过后那描红画梅的雅趣，都寄讬着人们对温暖与春天的向往。
今晚，不妨也和家人聚在一起，吃上一碗热气腾腾的冬至美食，在心里默默许下新一岁的愿望吧！
