《千字文》，原名《次韵王羲之书千字》，由梁武帝命周兴嗣编成。图为文征明〈四体千文卷〉隶书。（图片来源：国立故宫博物院）
文征明〈四体千文卷〉分别用楷、草、隶、篆四种字体书写。图为〈四体千文卷〉隶书。（图片来源：国立故宫博物院）
文征明（1470～1559年），原名文壁，明朝著名书法家、画家、文学家。书法基本功十分深厚，兼擅诸体，尤其擅长行书、小楷。晚年和老师沈周齐名，继沈周之后成为吴门画派的领袖。
《千字文》由周兴嗣一夜编成
《千字文》，原名《次韵王羲之书千字》，是中国古代教授儿童基本汉字的重要启蒙书籍。内容以儒家思想为主体，“仁义礼智信”五常为准则，涵盖历史、自然、社会常识等，结构清晰、文词优美、寓意深刻。和《三字经》、《百家姓》、《千家诗》合称为“三百千千”。
据说，南朝梁武帝（464～549年）想让亲人练习书法，遂取王羲之所写的一千个不重复的字当范本。但感觉杂乱无章，就召来员外散骑侍郎周兴嗣（470～521年），对他说：“卿有才思，为我韵之。”令其编成一篇有意义的文章。
周兴嗣领旨，压力超大。一夜间“鬓发皆白”，不负使命，编出一首四字一句、两句一韵的长韵文。几乎句句引经，字字用典，精彩绝伦。出典包括《易经》、《诗经》、《尚书》、《礼记》、《春秋》、《论语》、《孝经》、《汉书》、《孟子》、《庄子》、《管子》、《史记》、《淮南子》等。
根据《梁史》记载：“上以王羲之书千字，使兴嗣韵为文。奏之，称善，加赐金帛。”周兴嗣也因此流芳千古。
文征明勤奋临写《千字文》
《千字文》流传广泛，中国历代许多知名书法家都写过《千字文》作品。例如：智永、褚遂良、孙过庭、米芾、宋高宗、赵孟頫和文征明等。据《宣和书谱》记载，北宋内府所收藏的智永真迹23件，其中，《千字文》就占了15件。
文征明年轻的时候，字写得很丑。后来下苦功，以临写《千字文》为日课，坚持一段时间以后，功力大增，所以流传下来许多《千字文》作品。
相传王羲之第七世孙智永和尚曾写《真草千字文》八百多本，分送浙东诸多寺庙。文征明一生也临写了数百卷《千字文》，作品大多赠予他人。清代书画鉴赏家顾复在《平生壮观》中描述文征明“〈千字文〉，小楷，曾见四卷。闻其晨起必端写一篇，书学之勤如此。”
文征明如此勤奋书写，《千字文》作品积存好几箱，80大寿之际，还分送给亲朋远来贺寿者每人一本。不过，文征明传世的伪作也以《千字文》最多。有人就认为，此卷作品并非文征明所书，可能是出自明代画家陆士仁之手。
〈四体千文卷〉严谨纯熟 反映当时书风
大器晚成的文征明温文儒雅。书风谨严端庄、典雅精致、温润自然，具晋、唐书法风韵，也有自己独特的面貌。
〈四体千文卷〉分别用楷、草、隶、篆四种字体书写，一丝不苟，费时一年多才完成。楷书、草书之笔锋挺秀，严谨纯熟；隶书、篆书则多显楷法，锐利劲挺，反映出当时的书法风格。
明代文学家、史学家王世贞于《艺苑卮言》评曰：“待诏（文征明）以小楷名海内，其所沾沾者隶耳，独篆不轻为人下，然亦自入能品。所书《千文》四体，楷法绝精工，有《黄庭》、《遗教》笔意，行体苍润，可称玉版《圣教》，隶亦妙得《受禅》三昧，篆书斤斤阳冰门风，而楷有小法，可宝也。”
