乾隆三十六年至四十一年间定窑白瓷婴儿枕。（图片来源：国立故宫博物院）
现代人强调健康舒适，枕头通常用记忆棉、乳胶等较柔软的材料；古代枕头从木、竹到瓷，各种硬式材质都有。这不禁令人好奇，古人为什么要睡高高的、四四方方的硬枕头呢？
“枕头”二字的由来
人类最早被发现有使用枕头的记录，是在公元前7000年的美索不达米亚文明，位于底格里斯河与幼发拉底河之间，也就是现今的伊拉克。
原始时代，人们睡觉时会用石头或捆草去垫高头部。直到战国时期，才陆续出现竹枕、木枕，也开始衍生功用性的枕头，如：警枕、药枕等。
但令人意想不到的是，“枕头”一词最早竟然是由曹操所创立的。据传，有一次曹操挑灯夜读，突然睡意袭来，他的书僮来不及挪开床头的一叠木匣军书，曹操便靠在军书上呼呼大睡。书僮发现，平时辗转反侧的曹操，那天竟睡得十分安稳。
第二天，书僮便献上一个雕刻过的木箱给曹操，曹操问，这东西为何物？书僮应答是垫头之卧具，曹操便将此卧具取名为“枕头”。之后，“枕头”就渐渐地普及在人们的生活之中。
古代硬枕的作用
古代枕头的种类有很多，大致上可分为“软式”和“硬式”两种，包含玉石、陶瓷、漆器、皮、藤、竹、布等。
但事实上古人还是使用软枕居多，只不过软枕不易保存，留存下来的不多，而硬枕利于长久保存，出土的数量相较之下更多，导致给现代人一种错觉，认为古人每天都睡在又硬又高的硬枕上。
相较于现代柔软的枕头，古代的硬式枕头又硬又冷，为何古人会如此钟情于硬枕呢？
由于硬式枕头大多冰凉，可算得上是一件消暑神器，且古人的头发比较长、发髻比较厚，垫在冰冰凉凉的硬式瓷枕上，能够起到一点缓冲作用，让他们躺在瓷枕上时不至于太难受。
除此之外，古人认为瓷枕有明目益睛、老而不昏的保健功能，因此不少百姓都喜欢在夏天时，躺在瓷枕上睡觉。
而且，瓷枕对古人来说还是一种文化载体。工匠们喜欢在瓷枕上刻出各种名言警句，让使用的人每天早上，一睁开眼就可看到，能够精神充沛、充满正能量。
更重要的是，古代的硬枕还有让人发奋读书的功用。北宋史学家司马光喜欢睡木枕，因为当他枕着木头睡觉的时候，若不小心动了一下身子，木头就会翻滚，从而被惊醒，继续起来用功读书，所以这种枕头也被称作“警枕”。
