痛风好发于秋冬季节转换时。（图片来源：Adobe Stock）
痛风引起的关节炎，是引发急性单一关节炎中最常见的原因。此病自古就有，像亚历山大大帝、米开朗基罗、牛顿、路易十四、达尔文、邱吉尔等风云人物都深受其苦。由于大部分发生在比较富裕的人，所以又叫帝王病。
判断与尿酸值
痛风的判别是以症状为主，而尿酸的高低可作为判断的参考。约有30%的患者在急性痛风关节炎发作时，尿酸值为正常，因此，尿酸的参考值要等到急性期过后较为准确。
痛风爆发的征兆
痛风的发作，刚开始常是大脚趾，约占七成，一般在发作前一到十二小时，平均五小时就会有些预兆，例如：发热、发痒、肿胀等不舒服的感觉。只需几个小时，便开始红肿及难以忍受的疼痛，症状类似感染性关节炎或蜂窝组织炎，大约在一到两天之内会痛到最高点。
如果不理它，在一到两星期左右，疼痛及肿胀会慢慢消退，最后关节恢复正常，有的可能有一些脱皮现象。其他关节像脚踝、脚跟、脚背、膝、腕、肘、手指也可能波及，但超过80%是以下肢关节为主。一般是单一关节发病，只有5%的病例为多关节侵犯。早期发作者，常在三至十天会不药而愈。
急性发作后，患者会进入缓解期，但一年内再发的比率有六成，两年内再发的比率达七成，只有约7%的患者一辈子只发作一次。一般第二次发作的关节并不一定与第一次的关节相同，而随着时光的流逝，每一次发生的时间会愈来愈短。
当痛风进入慢性期，关节附近会长痛风石，里头有尿酸结晶，有时会因外伤或自动破裂，渗出乳白色像牙膏或豆腐渣状的分泌物。
痛风石堆积会造成关节变形与肾脏损害。（图片来源：Adobe Stock）
痛风石与尿酸浓度
痛风石的产生和血中尿酸浓度有关，若在9.2以下，很少会产生痛风石；介于10到11之间会产生轻、中度的痛风石；若在11以上则会产生较严重的痛风石。据统计，痛风若不治疗，十年后约有一半会产生痛风石，二十年后有70%会有痛风石，其中有24%是属于严重的。
这时候，患者可能只有大痛、小痛之别，而没有不痛的时候，必须天天吃止痛药来解决，久而久之，胃、肾都受影响。
中医观点与治疗原则
痛风属于中医学痹证的范围。古代医籍中也有相同的病名，但中医所谓的“痛风”，系指痛痹久而不愈而言，与现代的痛风有所不同。
中医认为，痹证的病机主要为外邪痹阻于肢体、经络，使气血运行失畅，风寒湿热之邪壅于关节经络，气血郁滞不通所致。急性期多属热痹，应以清热通络、祛风除湿为大法，常用白虎加桂枝汤加减。慢性期则应以泄浊化瘀、蠲痹通络为原则。一般而言，中药的止痛效果或许不若西药之迅速，但副作用少，长远疗效还是值得肯定的。
（作者为台湾台中市叶慧昌中医诊所院长，本文经作者授权刊载，转载本文请取得作者同意。）
