葫芦仙。（图片来源: 合成图 chenjing/看中国 ）
葫芦，是人们生活中极为常见的一种植物。只要在院子里栽下一棵藤苗，不出多久，便会结出一串串葫芦，或大或小，形态各异，挂满枝蔓，煞是可爱。人们常将它切成两半，用来制作瓢杓，汲水方便；也有人将其挖空风干，制成酒壶或容器，既实用又雅致。
然而，若有人说——这小小的葫芦中竟能藏着一个完整的世界，那可真是匪夷所思、令人惊奇。
今天，就让我们走进一个流传自一千八百年前东汉时期的奇幻故事——《葫芦中的世界》。
相传在汝南城（今河南省驻马店市）里，住着一位年迈的卖药老人。这位老人行事与众不同，他的药从不与人讨价还价，也不刻意压低价格。奇怪的是，他卖药的生意总是兴旺，每日所得相当可观。可老者却从不贪财，他只留下一点零用钱作为生活所需，其余银钱皆随手施舍给街头的乞儿与贫人。日复一日，他的身影总能出现在街巷之间，留下温厚的笑容与济人的善举。
这样的一位老人，不仅是个医者，更像是城市里的一缕善风，默默守护着众人的生活。而他与葫芦有关的奇缘，正是从这里开始的……。
一天，老人正在药摊前卖药，有个年轻人观察他多时，心中好奇，便走上前问道：
“老丈，您每日施舍这么多银钱，难道从来不怕日子过不下去吗？”
老人呵呵一笑，抚须答道：
“人生在世，衣食不过温饱即可。钱财如水，流出去，才能惠及众生。若一味积攒，反会压在心头，徒增烦恼。”
年轻人听了，顿生敬意，于是常来帮忙。久而久之，与老人渐渐熟络起来。
不过，更让人感到诡异与神奇的是：每天太阳一旦沉入西山，药铺里的老人便无影无踪。那间破旧的草屋空空荡荡，檐下只吊着一只青色葫芦，在夜风中轻轻摇晃，仿佛隐隐散发着微光。街坊邻里虽曾议论纷纷，却无人知晓老人究竟去了哪里。
直到某日，这个秘密被一人窥破。
这个人就是那位年轻人，他原来是汝南城里的一名小官吏，平日里默默无闻，却心思敏锐。某夜，他无意间从衙门归来，远远看见老人竟然纵身一跃，化作一缕青烟，随即没入葫芦之中。官吏惊愕万分，但他并未声张，只暗暗记在心里。他心知：这样的人，绝非常人，恐怕是一位隐世的高人。而这位小官吏并非凡俗之辈，他天性恭谨，心怀敬畏。他觉得自己能够看见这样的情景，应该也是缘分所致。自那以后，他不声不响地每天为老人扫洒庭院、送上饭食。老人也不推辞，依旧神态自若地接受。
日复一日，月转星移。老人留心观察，发现这官吏不仅勤恳从不偷懒，更难得的是从未开口乞求半分好处，便心生好感：此人或许真是个可教之才。
终于，有一日黄昏，老人缓缓开口道：
“今夜天黑之后，等四下无人，你便再来见我。”
官吏虽满心疑惑，却恭敬应下。
夜幕沉沉，月色如水。官吏屏住呼吸，悄然来到草屋。只见老人正立于葫芦之前，背影在灯影下显得悠远莫测。老人回首，微微一笑，道：
“你曾见我入葫芦。若真想知其中奥秘，便随我一同来吧。”
话音未落，只见老人身形一闪，如清烟般跃入葫芦中，转瞬不见。官吏心头一震，鼓起勇气闭上双眼，纵身而下。待他再睁眼时，惊讶得几乎忘了呼吸。
眼前竟是一片瑰丽无比的天地。
葫芦之内，并非逼仄狭窄，而是一个广阔无际的世界。高楼层叠，亭台相连，长廊曲折宛如迷宫；云霞缭绕，彩光盈目，宫阙辉煌宛如仙境。耳边传来丝竹之声，几十名衣袂飘飘的侍者簇拥在老人身边，态度恭谨。
官吏目瞪口呆，不敢上前。老人却温和道：
“我本是一位仙人，因触犯天规被贬下凡。你有慧根，能持心如一，不求回报，所以我们才得此缘分。”
官吏听后激动难抑，跪地叩首，遂拜老人为师。
自此，他时而入葫芦随师学道，时而又回到衙门，依旧兢兢业业办理俗务。表面上仍是汝南一介小吏，暗地里却已踏入修道之门。世人只知他为人正直，却不知那葫芦中隐藏着一个无穷世界，更不知这位不起眼的小官吏，已与神仙结下师徒之缘……
官吏自从进入葫芦世界，拜得老者为师后，仍旧每日如常在衙门办公，似乎一切都没有改变。然而在平凡的日子背后，他心中早已种下了奇异的因缘。
一天，老人提着一只葫芦，笑呵呵地来到衙署，对官吏说：“今日带了些好酒，去楼下取上来吧。”官吏便吩咐手下几名差役下楼。谁知他们使尽气力也无法搬动。又叫了几十人来帮忙，依然纹丝不动，仿佛那葫芦里装的不是酒，而是千钧之物。众人正纳闷时，老人自己下了楼，只伸出一根手指轻轻一提，竟把那葫芦像羽毛般举了上来，众人目瞪口呆，几乎不敢相信眼前所见。
当夜，官吏与老人并肩畅饮，从夜幕喝到天明，奇怪的是葫芦中的美酒怎么也喝不完，杯中总是满满，犹如仙酿。官吏惊叹不已，暗觉师父果真非凡。
酒酣耳热之际，老人忽然正色道：“过些日子，我便要远行。你可愿随我而去？”
官吏踌躇片刻，郑重回答：“弟子诚心愿随，但不忍让家人知晓，恐惹他们伤心。该如何是好？”
老人微微一笑，递上一根青竹杖，道：“此事不难。你回家后装病卧床，后天将此竹杖放在床上，切莫言语，便可随我而去。”
官吏照计而行。他躺在床上静静闭目，待到时辰一到，将竹杖轻轻放下。家人进屋一看，只见他气息全无，早已断绝生机，怎知那不过是假象。他们悲痛万分，哭泣之后，只得将他安葬。
而此时，官吏已随老人走入另一境界。老人嘱咐他：“接下来，你会遇到种种考验。记住莫惊、莫惧、莫疑。”说完便转身离去。
不久，一群凶猛的老虎扑面而来，虎口血盆，利齿森然，将官吏重重围困。换作常人，早已魂飞魄散，可他紧记师父之言，心如止水，眼不眨、气不乱。顷刻之间，那群猛虎竟化作青烟消散无踪。他心中暗自惊异，却也明白，这不过是幻境。
第二日，老人又施下新试炼。官吏被困于一间石室，头顶高悬巨石，仅靠几缕枯草绳吊着。石上盘踞数十条毒蛇，不停啃咬绳索，眼看巨石便要坠下，碎尸无存。然而官吏依旧双目微闭，端坐如山，仿佛浑不见险境。最终，那危局如雾般消散，他再度安然无恙。老人现身，满面笑容道：“果然是可造之材。”
然而，第三次考验却不同以往。老人端来一盘污秽之物，满是蠕动的蛆虫，恶臭逼人，令人欲呕。他沉声道：“将此食下。”官吏眉头紧皱，心中挣扎：师父怎会让人吃这等不净之物？这必然是羞辱，或许是试探。可他最终不敢下口，眼神里流露出一丝迟疑与不信。
老人见状，长叹一声：“唉，你心中尚有疑惑与嫌恶，终究还差一步。这本是仙药，幻象而已。你既无法破执，终究还是成不了神仙啊。只能做个地上的王，活上个几百岁啦。
官吏闻言悔恨交加，跪地叩首，却已无可挽回。老人最后取出一根竹杖，递给他道：“回去吧，骑上此杖，便能归家。”
官吏依言而行，一翻身，睁眼之际，竟已站在自家门前。那竹杖化作一条青龙，振翅而去。家人惊见他归来，顿时面色大变，以为白日撞鬼。官吏解释一番，众人急忙掘开坟墓，只见棺木之中，果然只剩下一根枯竹。
家人又惊又喜，泪眼相拥。只是，官吏心中仍有遗憾：他以为只过了一日，却已是一年有余。虽未得道成仙，但他自此掌握了种种奇术：能救人于病苦，能日行千里。虽未羽化登真，却也成了世间一位异人。
