未来，或许将有新类型的牙膏问世。（图片来源：Adobe Stock）
对多数人来说，保持牙齿健康的第一步，是每天刷牙并使用含氟牙膏。氟化物被科学证实能强化珐琅质，让牙齿更能抵抗牙菌斑与酸性侵蚀。然而，伦敦国王学院的一组研究人员，却在日常生活中找到比氟化物更惊人的天然物质，而且它可能就来自你的头顶。
“我们正在进入一个令人兴奋的时代，生物技术让我们不仅能够治疗症状，还能利用人体自身的材料恢复生物功能。”该校的高级研究作者兼修复学顾问谢里夫·艾尔沙卡维（Sherif Elsharkawy）说。他语带期待地补充：“通过进一步发展和正确的行业合作，我们可能很快就能通过理发这样简单的事情，拥有更灿烂、更健康的笑容。”
这项研究的主角是“角蛋白”。这种存在于人类头发、皮肤、指甲，以及羊毛中的蛋白质，能形成致密的矿物涂层，模仿天然珐琅质的结构与功能，不仅保护牙齿，还可能密封暴露的神经通道，减缓牙齿敏感。
研究团队从羊毛中提取角蛋白，并将其涂抹在牙齿表面。结果显示，它会与唾液中的天然矿物质互动，生成类似珐琅质的晶体状结构。这种“支架”持续吸引唾液里的钙与磷酸根离子，让新涂层得以逐渐增厚与稳固。
“角蛋白为当前的牙科治疗提供了一种变革性的替代方案。”伦敦国王学院博士研究员、该研究第一作者萨拉·加梅亚（Sara Gamea）说。她指出：“它不仅可以从头发和皮肤等生物废料中可持续获取，而且还消除了对修复牙科中常用的传统塑料树脂的需求，因为这些树脂有毒且不耐用。”
对牙医界而言，这是一项再生医学的突破。由于珐琅质缺乏活细胞，损失后无法自行再生，因此这种能模拟并重建珐琅质的天然材料，或将改变牙齿修复的方式。根据研究，该角蛋白技术未来可望融入日常牙膏或专业牙科凝胶中，专门针对蛀牙初期或牙齿敏感的问题。研究团队预计，这项产品有望在两到三年内上市。
这项发现的背后，还有一个沉重的数字，在20至64岁的成年人中，近九成曾有蛀牙，儿童中比例更接近一半。口腔卫生不良、酸性饮食、糖分摄取、老化、遗传、口干、胃食道逆流等因素，都在日复一日地侵蚀着我们的牙齿。如今，或许未来的一管牙膏，就能让一头头发变成你微笑的守护者。
